Una città tranquilla dove i cervi passeggiano per strada come nei film Disney. Questo è ciò che la gente immagina quando pensa a Nara, ma la città ha molto di più da offrire. Accade spesso che si senta parlare di Kyoto e Osaka quando si pensa alla prefettura del Kansai, ma crediamo profondamente che Nara meriti la stessa intenzione.
In questo articolo scoprirai cosa rende la città di Nara così unica e perché dovresti includerla nel tuo itinerario di viaggio in Giappone.
Breve storia di Nara
Fondata nel 710 d.C., Nara è stata l’antica capitale del Giappone. La sua cultura è fin dall’antichità molto variegata, avendo adottato nel tempo tradizioni cinesi e coreane. Una di queste è il Buddhismo, che si diffuse velocemente poi nell’intero paese diventando la religione primaria del Giappone.
Tuttavia, nonostante questa rapida diffusione buddhista, il culto locale shintoista non scomparve. Passeggiando per Nara, infatti, noterai come i templi buddhisti siano in perfetta armonia con i santuari shintoisti. È la stessa armonia presente già dalle origini.
Nell’anno 794 d.C Kyoto divenne la capitale, segnando la fine del periodo Nara, ma lasciando dietro di sé l’eredità culturale che possiamo apprezzare tutt’oggi.
Cose da fare a Nara
Nonostante non sia una grande città, a Nara troviamo tantissimi luoghi riconosciuti come patrimonio culturale dell’UNESCO. Ecco quali sono i posti da visitare che non devi perderti per nessun motivo!
Incontra i cervi
Ti consigliamo di cominciare la tua avventura a Nara partendo dal parco (Nara Park). Decine di cervi passeggiano liberi nel parco senza avere alcun timore delle persone che gli passano accanto. Puoi, quindi, trovarne ovunque nelle strade, sui marciapiedi o magari vederne uno spuntare in qualche negozio o caffetteria.
Secondo la religione shintoista i cervi sono ritenuti i “messaggeri degli dei”. È per questo motivo che nel parco di Nara questi animali sono considerati sacri e vengono rispettati e protetti da anni.
Puoi divertirti a dargli da mangiare, acquistando i cracker chiamati shika senbei 鹿せんべい che vendono in banchetti ambulanti per la strada o nel parco. Fai attenzione, però, perché i cervi sono pur sempre animali selvatici e possono diventare aggressivi se infastiditi, quindi è meglio aspettare che si avvicinino loro per mangiare, piuttosto che forzarli a farlo.
Esplora i templi buddhisti di Nara
Per meglio avvicinarti alla profonda spiritualità di Nara ti invitiamo di cominciare visitando uno dei templi più famosi della città, il Tōdaiji (東大寺). Questo tempio è considerato il centro della pratica buddhista del Giappone. Al suo interno troverai una statua in bronzo gigante del Buddha (Daibutsu 大仏), una delle più grandi del Giappone.
Per seguire, visita il tempio Hōryūji (法隆寺), costruito interamente in legno e dove puoi ammirare diversi oggetti sacri usati per la preghiera.
Infine, ammira la bellezza del tempioYakushiji (薬師寺) creato per volere dell’imperatore Tenmu, che regnò dal 673 al 686. Fu il primo tempio in Giappone ad avere due pagode.
Prega nel santuario più famoso di Nara
Kasuga Taisha 春日大社 è un antico santuario shintoista nel cuore del parco di Nara. Sin dall’8° secolo i devoti hanno donato 3,000 tipi di lanterne che troverai ovunque in questo luogo: sui sentieri, negli edifici e anche nel cortile interno. Questi dettagli fanno del santuario un posto molto mistico e misterioso.
Scopri di più sui rituali di preghiera nei templi shintoisti in questo nostro articolo.
Trova la pace interiore in un giardino giapponese
Cammina nel giardino Isuien 依水園, un’oasi di pace situata al centro della città di Nara. Questo giardino spettacolare è circondato da stagni e diviso in due parti, a rappresentare due diversi periodi storici (il 17° e il 20° secolo). Se ti interessa vedere alcuni antichi artefatti provenienti dalla Cina e dalla Corea sappi che all’interno del giardino troverai anche un piccolo museo dedicato.
Viaggia indietro nel tempo a Naramachi
Camminare nelle strade di Naramachi 奈良町, un vecchio quartiere di mercanti di Nara, è come tornare indietro nel tempo nell’era Edo (1603-1868). In queste antiche viuzze si trovano ancora le case giapponesi di legno chiamate machiya 町家, che oggi sono adibite a musei, negozi e ristoranti. Lasciati trasportare dal fascino di questa città immaginando di essere nel Giappone del 1800.
Scopri uno dei luoghi più belli per vedere i fiori di ciliegio in Giappone
Se visiterai Nara in primavera devi assolutamente salire sul monte Yoshino (Yoshinoyama 吉野山). Durante la stagione primaverile, in particolare tra fine marzo e inizio aprile, vedrai una fantastica distesa di alberi di sakura (ciliegio giapponese) dalla cima del monte, riconosciuta come patrimonio dell’UNESCO per la sua bellezza.
Cibo locale di Nara
Il tuo viaggio a Nara non sarebbe completo se non provassi il cibo locale, soprattutto perché molti esperti considerano la città di Nara come la culla della cucina giapponese. Per fare un’esperienza completa ti consigliamo alcune prelibatezze da provare.
Narazuke 奈良漬 è un piatto a base di verdure e frutta in salamoia. I giapponesi lo preparano usando sake 酒 e mirin 味 (vino di riso dolce) per marinare gli ingredienti e ottenere un sapore agrodolce e delicato. Il processo di preparazione può durare fino a 4 anni!
Miwa Somen 三輪素麺 sono i noodle giapponesi tradizionali che arrivarono in Giappone dalla Cina. Gli abitanti di Nara li mangiano in un brodo caldo, rendendolo un piatto perfetto per l’inverno.
Kakinoha-zushi 柿の葉寿司 è un tipo di sushi giapponese diverso dal solito. Viene servito con salmone e sgombro e avvolto in foglie di cachi, da togliere prima di mangiare.
Se parliamo di bevande devi assolutamente provare il tè Yamato. È un tè organico, dalla fragranza ricca e dal colore verde intenso.
Se ti piace l’alcool non puoi andartene senza aver provato il sake locale. Si dice che Nara sia il luogo di origine del sake che beviamo oggi. Avrebbe origine più di 600 anni fa nel tempio Shōryakuji 正暦寺, dove si sarebbero formate le tecniche di fermentazione del sake che esistono tutt’oggi.
Perché dovresti visitare Nara?
Che tu sia una persona avventurosa, amante del cibo o della natura, Nara è un posto bellissimo da esplorare. Offre cibo delizioso, templi buddhisti antichi, maestosi santuari shintoisti, luoghi tranquilli dove passeggiare immersi nella natura e tragitti di montagna per chi ama il trekking. Troverai tutto questo nella stessa città, dove ti sembrerà di tornare indietro nel tempo.
L’anima di ogni luogo è fatto dalle persone e Nara non è un’eccezione. Impara delle frasi di uso quotidiano per poter parlare con gli abitanti di Nara quando andrai al ristorante, nei negozi o nei musei. A volte anche delle piccole chiacchierate con la gente del luogo possono lasciare dei ricordi più preziosi degli antichi musei.
Se stai pensando seriamente di studiare giapponese in Giappone abbiamo scuole a Kyoto e Osaka dove potrai imparare a diventare fluente in giapponese.
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