Qu’est-ce qu’Obon au Japon ? Le guide du festival des esprits japonais

Pourquoi les vivants devraient-ils être les seuls à s’amuser ? Le 7e mois de chaque année, le Japon célèbre Obon お盆, l’une des plus grandes périodes de fête de l’année. Mais qu’est-ce qu’Obon au Japon ?

Il s’agit d’un rassemblement familial avec une pointe de surnaturel. C’est une fête avec les êtres chers pour la mémoire et la célébration de la vie. Et le meilleur dans tout cela ? L’esprit des ancêtres défunts se joint également aux festivités.

Continuez la lecture pour en apprendre plus sur Obon au Japon et les célébrations qui lui sont associées.

Qu’est-ce qu’Obon au Japon ? 

Obon est une fête traditionnelle japonaise dédiée à la mémoire des proches disparus. On pourrait la décrire comme un mélange entre Halloween et le Día de los Muertos (Jour des Morts) au Mexique.

Les familles qui célèbrent Obon se rassemblent dans leur ville natale, rendent visite aux pierres tombales, pratiquent des rituels et participent à des festivals. Mais, il peut y avoir des différences de coutumes entre les familles.

Obon au Japon est célébré en général du 13 au 15 août. En fonction du calendrier qu’elles suivent, certaines régions la célèbrent en juillet.

L’histoire d’Obon au Japon

La véritable origine d’Obon n’est pas très claire. Mais son histoire remonte à plus de 500 ans et est fortement liée aux traditions bouddhistes.

Les légendes racontent qu’il y a fort longtemps un disciple de Bouddha eut une vision de sa défunte mère. Elle était piégée au Royaume des fantômes affamés (à savoir : pas un super endroit). Il réussit à libérer l’esprit souffrant de sa mère en lui offrant de la nourriture et à boire.

Cette histoire a évolué petit à petit et, en parallèle, la signification d’Obon a également changé.

Aujourd’hui, Obon est considéré comme une fête familiale pour la célébration des êtres chers vivants et défunts où l’on porte des kimono et des yukata en profitant des festivals traditionnels. On y mange même de la street food japonaise.

Comment célébrer Obon et les festivals d’Obon au Japon

Une série de rites mystiques rythment les événements et festivals d’Obon au Japon. En premier, apprenez plus de détails sur ces rituels puis où vous pouvez y participer.

Les rituels d’Obon au Japon

• Les préparatifs. Avant Obon, certaines familles préparent deux ornements pour l’arrivée de leurs ancêtres, appelés Shouryou Uma (精霊馬). Il s’agit d’une aubergine (représentant une vache) et un concombre (représentant un cheval) avec des baguettes plantées à l’intérieur. Ils représentent l’espoir des familles que les esprits arrivent rapidement à dos de cheval et repartent lentement à dos de vache.
• L’accueil des ancêtres. Le premier jour d’Obon, les fêtards allument un petit feu appelé ogara (麻幹). Les esprits des défunts de la famille suivent la fumée créée par ce feu pour retourner sur la terre des vivants.
• La visite des pierres tombales. La plupart des familles prennent le temps de visiter les tombes pour honorer leurs ancêtres. Il est de coutume de nettoyer les pierres, d’apporter le saké et la nourriture favorite du membre de la famille ainsi que d’offrir de l’eau et des fleurs. 
• Faire ses adieux. Le dernier jour d’Obon, il est temps de dire au revoir et de s’en aller. Grâce aux lanternes traditionnelles chochin (提灯), les familles guident les esprits dans les tombes. Il est aussi commun de voir les lanternes flottantes appelées toro nagashi (灯籠流し) lors d’un rituel. Il s’agit dans tous les cas d’une scène nostalgique, émouvante et mélangeant la joie et la tristesse.

Les festivals pour Obon

• Festivals Okuribi (送り火). 

Les Okuribi sont des petits feux censés guider les esprits vers l’au-delà. Mais certaines régions allument d’immenses feux de joie le long de la mer ou dans les montagnes.

Renseignez-vous sur le Gozan no Okuribi (五山の送り火) de Kyoto pour observer le sommet de la montagne en feu. Ou bien, le Funakko Nagashi (舟っこ流し) d’Iwate où les noms des défunts sont écrits sur du papier et accrochés sur un bateau que l’on brûle quand il est sur l’eau.

• Bon Odori – Les danses traditionnelles d’Obon.

Le Bon Odori (盆踊り) est une célébration incontournable d’Obon, marquant l’accueil des esprits des ancêtres. Dans les rues, une foule en fête vêtue de yukata se rassemble pour danser au rythme des tambours taiko. Les chorégraphies varient selon les régions, offrant des soirées animées et conviviales.

Ces danses ont généralement lieu dans des temples, des parcs ou des places où l’on installe une plateforme centrale appelée yagura (櫓), autour de laquelle les participants tournent en cercle. Faciles à suivre grâce à leurs gestes simples et répétitifs, elles existent pourtant en de nombreuses versions régionales.

Les festivals Bon Odori ne se limitent pas à la danse : on y trouve aussi des stands de nourriture, des lanternes, des feux d’artifice et une ambiance estivale unique. Malgré la chaleur, la joie est au rendez-vous, autant chez les vivants que chez les esprits.

L’un des festivals les plus célèbres est le Gujō Odori (郡上おどり) dans la préfecture de Gifu. Des musiciens installés sur une estrade au centre du village accompagnent 10 danses traditionnelles tout au long de la nuit, de 20 h jusqu’à l’aube. Gardez en tête que vous serez l’un des 30 000 spectateurs présents. Et même si c’est bondé, vous aurez au moins beaucoup d’occasions de mettre un peu plus en pratique votre japonais.

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