O que é um senpai? Entenda a relação senpai-kōhai

Caso assista animes ou leia mangás, provavelmente já se deparou com a palavra senpai 先輩. Refere-se geralmente a alguém mais velho, como um aluno mais velho na escola. Contudo, o significado de senpai e a cultura em torno desta palavra possui muito mais nuances, estando profundamente enraizada na sociedade hierárquica do Japão.

O que é senpai e kōhai?

De forma simples, senpai 先輩 significa “veterano”, enquanto kōhai 後輩 significa “novato”. Senpai se refere a alguém que está acima na hierarquia e vale para a escola, trabalho, clube esportivo ou organização. Eles devem atuar como mentores dos kōhai e assumir a responsabilidade por eles. No entanto, o grau do relacionamento senpai-kōhai muda de acordo com o ambiente no qual ocorre esta interação.

A história da hierarquia

Para entender tudo sobre o que é um senpai, é preciso entender a importância da hierarquia na sociedade japonesa.

A hierarquia surgiu de diferentes fontes, entre elas o confucionismo. Junto com o budismo, o confucionismo teve grande impacto no Japão e suas influências estão presentes até hoje. No confucionismo, a sociedade é baseada em um sistema hierárquico que dita o papel de cada pessoa com base em sua posição social. Fidelidade, lealdade e obediência são pilares importantes da crença confucionista.

Em uma família, isso significa que os membros em posições inferiores obedecem os que estão acima deles. Em uma residência tradicional japonesa, o pai é o chefe da família, seguido pelo filho mais velho. Caso o pai tenha mais filhos, eles serão classificados por idade, seguidos pela mãe. As mulheres da família são classificadas em ordem decrescente de idade.

Durante a Idade Média, o Japão era uma nação feudal baseada no sistema patriarcal tradicional. O imperador ficava no topo da hierarquia, seguido pelos nobres e guerreiros. Esta última classe, incluía, em ordem decrescente, o shōgun 将軍 (comandante militar), o daimyō 大名 (senhor feudal) e os samurais 侍. A parte mais baixa da hierarquia era composta por camponeses e mercadores.

Com o Japão entrando mais e mais na era moderna, o sistema feudal ficava cada vez menos relevante à medida que mais pessoas mudavam do campo para os centros urbanos em desenvolvimento. Contudo, as estruturas hierárquicas nunca sumiram da sociedade.

A relação senpai-kōhai no sistema de educação

No Japão moderno, a hierarquia está presente em diversos aspectos da sociedade. O sistema educacional é onde as pessoas não japonesas podem ter seu primeiro contato com a relação senpai-kōhai, uma vez que esta relação é frequentemente retratada em animes e mangás.

Esta relação é particularmente comum em clubes esportivos e atividades pós-aulas, ou bukatsu 部活. As responsabilidades de um kōhai incluem prestar assistência e fazer a limpeza. Por exemplo, normalmente é trabalho deles preparar o equipamento para um jogo esportivo e depois limpar.

Os kōhai precisam cumprimentar primeiro seu senpai e usar keigo 敬語. Mostrar respeito é fundamental e isso é feito ouvindo seu superior, obedecendo-o e deixando-o escolher onde quer se sentar. Em casos extremos, o kōhai também lava o uniforme do senpai e come apenas depois dele terminar sua refeição.

Cultura do senpai no trabalho

Muitos fatores determinam o status de senpai em um local de trabalho, como tempo na empresa, experiência, idade, data de entrada na empresa, etc.

O senpai pode ajudar a treinar o kōhai, dar conselhos e às vezes gerenciá-los (por exemplo, em projetos). Espera-se que o kōhai siga as instruções do senpai, mesmo sem ele ser tecnicamente o seu chefe. A função de senpai não é oficial, como são o gerente e o chefe. Até mesmo colegas de trabalho que entraram antes na empresa podem ser senpai dos novatos.

Colocando de outra forma, a relação senpai-kōhai é semelhante e de mentor-pupilo, ao invés de chefe-empregado. 

Respeito é crucial: espera-se que o kōhai use keigo para os senpai (embora o keigo seja comum em um local de trabalho) e sempre dê prioridade para ele. Isso inclui não tirar folga no mesmo dia, atender o telefone e sair depois do serviço.

Quando o senpai e kōhai saem para comer, o senpai pagará pela comida e bebida. Em bebedeiras, ou nomikai 飲み会, espera-se que o kōhai sirva bebidas para os mais velhos e demais superiores. Eles também precisam perguntar para as outras pessoas da empresa onde preferem se sentar e então fazer a reserva. No hanami, ou literalmente “ver as flores de cerejeira”, o kōhai é obrigado a fazer as compras do piquenique e conseguir um lugar para o grupo.

Leia mais sobre como é o hanami neste nosso artigo.

Compromisso durante toda a vida

Enquanto a relação senpai-kōhai na escola termina quando o aluno mais velho se forma, no trabalho dura a vida inteira. Ao contrário de muitos países ocidentais, não é comum as pessoas mudarem de empresa no Japão, então, a menos que o kōhai ou senpai deixe a empresa, será um relacionamento para a vida toda. 

Para mais informações sobre como é a cultura de trabalho do Japão, leia nosso artigo. Certifique-se de seguir nosso blog para artigos regulares sobre cultura e cotidiano no Japão.