La primavera sta arrivando in Giappone, con temperature più tiepide e bellissimi fiori di ciliegio che iniziano a sbocciare per tutto il Paese. I paesaggi si colorano di rosa chiaro, e questo cambiamento stagionale si riflette anche nella cucina giapponese. Come da tradizione, ogni stagione in Giappone è rappresentata da un cibo o una bevanda particolare, e il simbolo della primavera giapponese per eccellenza è senza dubbio il fiore di ciliegio (桜 sakura).
Con l’arrivo dei fiori di ciliegio, ogni anno, negozi e brand in Giappone si adeguano, riadattando i loro prodotti creando dei gusti e design a tema sakura. I più popolari, in vendita per poco più di un mese, sono cibi e bevande al gusto sakura, ideali per delle foto da sfoggiare su Instagram o altri social networks. Vediamo quali prodotti al gusto sakura sono stati i più popolari negli ultimi anni.
Snack al gusto sakura
Nonostante si tratti di una marca americana, la Kit Kat in Giappone è rinomata per la realizzazione di gusti sempre molto particolari: sake, patata dolce, azuki, tè matcha, e così via. In questo periodo puoi trovare i Kit Kat al delicato gusto di fiore di ciliegio, con due varianti: il sakura mochi, tipico dolce tradizionale di questo periodo, e il sakura nihonshu, un tipo di liquore giapponese.
Anche i Pocky (i Mikado giapponesi per capirci) sono in due gusti: il sakura shitate, un bastoncino croccante ricoperto di cioccolato al fiore di ciliegio, e il sakura matcha, ossia un misto tra sakura, tè verde e cioccolato.
L’azienda alimentare Glico, che produce i Pocky, è anche la produttrice dei croccanti Cream Collon. Si tratta di piccoli snack a forma di cilindro ripieni di crema di vario tipo. Per il 2020 l’edizione limitata dei Cream Collon prevede una combinazione tra tè verde matcha e gusto sakura.
Anche Tokyo Banana, popolare casa che produce dolci, ha creato un gusto stagionale. La classica tortina di pan di Spagna a forma di banana e ripiena anche di crema alla banana, per la primavera 2020 è arricchita con il sapore di sakura, oltre a petali di fiore di ciliegio come decorazione esterna.
Ci sono poi i wagashi, i dolci tradizionali giapponesi, che durante questa stagione sono arricchiti di sapori particolari. Il sakura-an è un dolcetto di pasta di fagioli bianchi dolci, che per l’occasione è mista a foglioline di sakura salato. Il sakura manju, invece, è un panetto cotto al vapore, ripieno di pasta di fagioli rossi e foglie di fiore di ciliegio. In aggiunta ci sono il sakura yokan, dolce vegano costituito da gelatina di agar-agar rosa, e gli hanami dango, 3 palline di riso di color rosa, bianco e verde, servite su uno spiedino, lo spuntino ideale durante i picnic sotto gli alberi di ciliegio.
Cibo salato ai fiori di ciliegio
Non parliamo solo dolci, ma si possono trovare anche snack salati al gusto sakura.
Un esempio sono i sakura onigiri, i classici triangoli di riso solitamente avvolti dall’alga nori, che in questo caso vengono conditi con fiori di ciliegio sottaceto. I boccioli di sakura vengono messi sott’aceto quando sono ancora teneri e dal sapore delicato, per poi essere sciacquati e salati. La salamoia viene usata per condire il riso degli onigiri, decorati con un piccolo bocciolo di sakura sulla superficie. Lo stesso tipo di riso viene usato anche per i sakura inarizushi, dove il riso cotto in acqua di sakura viene poi avvolto nel tofu fritto dolce.
Bibite al gusto sakura
I boccioli di ciliegio in salamoia sono anche usati per il tè al sakura, che ha un retrogusto agrodolce. Il tè ha una lieve sfumatura rosata e viene bevuto durante occasioni particolari. Si dice che il tè al sakura abbia delle proprietà benefiche, antiossidanti e che bruci i grassi, per questo è in voga in particolare tra le donne giapponesi.
Quando parliamo di drink e bibite al gusto sakura non possiamo non menzionare Starbucks. La catena americana Starbucks, almeno una volta al mese, offre dei drink particolari che variano a seconda della stagione, e già a metà febbraio mette in vendita i suoi famosissimi frappuccini al gusto sakura. Tra i drink al gusto fiore di ciliegio ci sono il Sakura milk pudding frappuccino e il Sakura milk latte, entrambi a edizione limitata. Oltre a questi gusti particolari, però, Starbucks è fedele al suo prodotto principale, il caffè, e mette sempre in vendita anche vari tipi diversi di blend ispirate ai fiori di ciliegio.
Confezioni a tema
Come già accennato all’inizio, la stagione dei fiori di ciliegio in Giappone è così amata che ogni tipo di azienda cerca di farsi pubblicità in questo periodo con prodotti e confezioni a tema sakura. In primis c’è Starbucks, con tazze e thermos con decorazioni a tema ciliegi.
La famosa Coca Cola ha messo in commercio una bottiglia di metallo, a edizione limitata, con un design di boccioli e petali di sakura.
Anche la Asahi, una delle più popolari aziende produttrici di birra giapponese, non è da meno. Bottiglie e lattine di birra Asahi sono rigorosamente di color rosa, con petali e fiori di ciliegio disegnati su tutta la confezione. A differenza del sakura frappuccino di Starbucks, che generalmente è già introvabile per quando i fiori iniziano a sbocciare, la birra Asahi con decorazioni floreali si riesce ancora a trovare durante il periodo dell’hanami.
La tradizione dell’includere i fiori di ciliegio nella cucina giapponese è ormai in voga da diversi anni. Il rispetto e l’amore per la natura in Giappone sono valori molto forti, e sono tante le occasioni di celebrarla, con festival o prodotti dedicati. Ovviamente non possiamo negare che questa dei prodotti al gusto sakura sia anche un’astuta mossa commerciale, che però non fa male a nessuno.
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