Festival Obon: el festival de los espíritus japoneses

¿Por qué solo los vivos iban a tener derecho a divertirse? Cada séptimo més del año, Japón celebra Obon お盆, uno de los periodos de vacaciones más importantes del año. Pero ¿qué es el festival Obon?

En resumen, es un evento de carácter familiar mezclado con un toque sobrenatural. Es un día festivo para recordar y celebrar la vida con las personas que amas. ¿Y la mejor parte de ello? Las almas de nuestros antepasados ya fallecidos también se unen a la fiesta.

Sigue leyendo para saber más sobre qué es Obon y cómo se celebra.

¿Qué es el festival Obon? 

El Festival Obon es una fiesta tradicional japonesa dedicada a la familia y a los seres queridos ya fallecidos. Si lo comparamos con las tradiciones de Estados Unidos, sería una combinación de Halloween y el Día de los Muertos mexicano.

Las familias que celebran el festival Obon, generalmente, se reúnen en sus ciudades natales, visitan las lápidas de sus ancestros, realizan rituales y asisten a festividades. Sin embargo, no todas las familias siguen las mismas costumbres.

Las fechas del Obon varían según la región. En la mayor parte de Japón, incluidas Kioto, Osaka y Nara, el Obon se celebra del 13 al 16 de agosto, y los tres días principales de la festividad son del 13 al 15 de agosto. En Tokio y Yokohama se celebra un mes antes, del 13 al 16 de julio. Okinawa sigue el calendario lunar, por lo que las fechas del Obon varían de un año a otro.

Historia del Festival Obon

Aunque no está claro cuáles son los verdaderos orígenes del festival Obon; sí se sabe que tiene más 500 años de historia impregnada en tradiciones budistas. 

Cuenta la leyenda que, hace mucho tiempo, un discípulo de Buda tuvo una visión de su madre muerta. Estaba atrapada en el Reino de los fantasmas hambrientos. Entonces, al hacer ofrendas de comida y bebida, el discípulo liberó al espíritu de su madre de tal sufrimiento.

Esta historia ha ido evolucionando con el tiempo y el significado del festival Obon cambió también. Hoy en día, Obon es tratado como una fiesta familiar para celebrar la compañía de nuestros seres queridos. Se usa kimono o yukata, se participa en festivales tradicionales y se disfruta de la deliciosa comida callejera japonesa.

Cómo celebrar el festival Obon y las festividades de Obon

Una combinación de místicos rituales lidera los festivales y eventos de Obon. Echa un vistazo a los diferentes rituales y conoce dónde puedes ser partícipe de ellos.

Rituales de Obon

• Preparaciones: Antes de la llegada del festival Obon, algunas familias preparan dos adornos para la llegada de sus antepasados. Estos son llamados Shouryou Uma (精霊馬). Y se trata de una berenjena (que representa una vaca) y un pepino (representando un caballo), los cuales tienen una serie de palillos insertados adentro, a modo de extremidades. Las familias esperan que sus antepasados regresen a casa rápidamente con el caballo, y vuelvan calmadamente al mundo de los espíritus con la vaca.
  
• Acogiendo a los antepasados: El primer día del festival Obon, se encienden pequeños fuegos llamados ogara (麻幹). Las almas de los familiares perdidos siguen el rastro de humo dejado por estos fuegos para regresar a la tierra de los vivos.
  
• Visitando tumbas: La mayoría de las familias se tomarán un tiempo para visitar las tumbas de sus ancestros. Llevarán aperitivos o el sake favorito de un miembro de la familia, y ofrecerán agua o flores en las tumbas; prácticas que son muy habituales aquí. 
  
• Decir adiós: En el último día de Obon, llega la hora de dejar partir a las almas de los familiares y decirles adiós. Las familias guían a las almas de regreso a la tumba encendiendo linternas tradicionales o chochin (提灯). A menudo también verás linternas flotantes en un ritual llamado toro nagashi (灯籠流し). Ambas tradiciones son a menudo una escena agridulce, conmovedora y nostálgica.

Festivales de Obon

• Festivales de Okuribi (送り火): Los Okuribi son pequeñas hogueras que se encienden para guiar a los espíritus de regreso al más allá. Sin embargo, en algunas regiones se encienden hogueras gigantescas junto al mar o en las montañas.

No te pierdas el Gozan no Okuribi (五山の送り火), celebrado en Kioto, para disfrutar de una hoguera en la cima de la montaña. O el Funakko Nagashi (舟っこ流し) en Iwate, donde los nombres de los familiares fallecidos se escriben en un papel pegado a un barco, al cual se prende fuego y deja flotar en el agua.

• Bon Odori – Festival de danza de Obon: Si hay una festividad que no debas perderte, esa es Bon Odori (盆踊り), una celebración que da la bienvenida a los espíritus de nuestros antepasados. Durante el Bon Odori, encontrarás gran multitud de juerguistas y bailarines en las calles, vestidos con atuendos tradicionales y moviéndose al ritmo de los tambores taiko. Los bailes varían según la región, haciendo del festival una animada velada de entretenimiento y diversión.

Las danzas Bon Odori suelen celebrarse en templos, parques o espacios abiertos donde se erige una plataforma elevada llamada yagura (櫓), que actúa como pieza central de la danza. Las danzas Odori suelen ser fáciles de aprender gracias a sus movimientos simples y repetitivos; sin embargo, existen muchas versiones diferentes, propias de cada región y de la música utilizada.

Los asistentes al festival suelen vestir yukata (浴衣), un kimono informal de algodón que se usa en verano, mientras disfrutan del animado ambiente festivo, que incluye danzas Odori, puestos de comida, faroles y fuegos artificiales.

Hay tres festivales ampliamente conocidos como los «Tres Grandes Bon Odori» de Japón:

Awa Odori (阿波おどり), Tokushima: El festival de danza más grande y famoso de Japón, que atrae a más de un millón de espectadores a la ciudad de Tokushima cada mes de agosto. Aproximadamente 100,000 bailarines, organizados en grupos llamados ren, desfilan por las calles al son del shamisen, el taiko y la flauta.

Gujō Odori (郡上おどり), Gifu: Se celebra durante unas 30 noches entre el verano y principios de otoño, con un maratón de baile que dura toda la noche durante el periodo principal del Obon. A diferencia del estilo de desfile del Awa Odori, el Gujō Odori se centra en un pequeño grupo de cantantes y músicos sentados en una carroza elevada en medio de un único círculo grande, alrededor del cual bailan juntos los lugareños y los visitantes. A lo largo de la noche se van alternando diez danzas tradicionales mientras el círculo recorre la localidad, llegando a veces a durar desde la tarde hasta el amanecer.

Nishimonai Bon Odori (西馬音内盆踊り), Akita: Se celebra en la localidad de Ugo durante tres noches cada mes de agosto, y es el más solemne y evocador de los tres. Los bailarines visten yukatas teñidos con índigo (aizome) y se ocultan el rostro con sombreros de paja trenzada o capuchas negras llamadas hikosa zukin, bailando a la luz de las hogueras al son de una música lenta y evocadora. Los rostros ocultos pretenden representar a los espíritus de los difuntos que bailan junto a los vivos, razón por la cual el festival se denomina a veces Mōja Odori, la «Danza de los Muertos».

Ten en cuenta que unas 30.000 personas asisten a este festival. Puede que sea mucha gente, pero al menos tendrás muchas oportunidades de hablar y practicar tu japonés.

Preguntas frecuentes sobre el Obon

Aprende sobre Japón con Go Go Nihon  

¿Quieres aprender más sobre tradiciones como Obon? Lee más sobre la cultura y la sociedad japonesa en nuestro blog y síguenos en nuestro Instagram, TikTok, y Facebook.