Prendre le train au Japon : se déplacer facilement où que vous alliez

Mise à jour : novembre 2025

Prendre le train au Japon

Le réseau ferroviaire japonais est rapide, propre et ponctuel. Mais pour une première expérience, il peut aussi sembler intimidant. Que vous soyez en voyage, en programme d’études à l’étranger ou que vous veniez tout juste de vous installer, le train fait partie intégrante du quotidien au Japon. Avec des dizaines d’opérateurs, de multiples lignes et différents types de trains (local, express, Shinkansen, etc.), comprendre comment effectuer une correspondance au Japon représente un défi courant.

Ce guide vous permettra de :

• Comprendre les différents types de trains que vous rencontrerez
• Apprendre étape par étape comment changer de ligne ou faire une correspondance entre Shinkansen et trains locaux
• Savoir quand acheter ses billets à l’avance et comment utiliser les cartes IC comme Suica et PASMO (les trains constituent une part importante de votre budget mensuel au Japon)
• Vous repérer facilement dans les gares, même dans les grands pôles comme Tokyo ou Osaka

À la fin de ce guide, vous saurez utiliser les trains japonais comme un véritable pro !

Comprendre le réseau ferroviaire japonais

Le réseau de trains au Japon peut sembler complexe au premier abord. Mais en réalité, il est très structuré et facile à utiliser une fois que l’on comprend les principaux opérateurs et systèmes. Voici un aperçu rapide :

JR vs compagnies ferroviaires privées

• JR (Japan Railways)
  – Divisé en six sociétés régionales après la privatisation en 1987.
  – Couvre la majorité des trajets interurbains ainsi que les grandes lignes de banlieue en ville.
  – Exemples : JR East (Tokyo), JR West (Osaka), JR Central (Nagoya).

• Compagnies ferroviaires privées
  – Exploitée par des entreprises privées, elles relient souvent les banlieues aux centres-villes.
  – Exemples : Odakyū, Keio, Kintetsu, Hankyū.
  – Certaines proposent des trains express limités ou des trains touristiques spéciaux.

Métros et réseaux souterrains

• Réseaux gérés par les municipalités couvrant les zones urbaines.
• Exemples : Tokyo Metro et Osaka Metro.
• Pratiques pour les trajets courts et les correspondances avec les lignes JR ou privées.

Shinkansen (train à grande vitesse)

• Réseau ferroviaire à grande vitesse reliant les principales villes japonaises.
• Réputé pour sa ponctualité, sa rapidité et son confort.
• Nécessite souvent un billet séparé ou une réservation, bien que l’usage des cartes IC facilite désormais les correspondances dans certaines gares.

Cartes IC

• Les cartes Suica, PASMO, ICOCA et autres peuvent être utilisées sur presque tous les trains, métros et bus.
• Il suffit de badger à l’entrée et à la sortie : le tarif est automatiquement calculé.
• Elles peuvent également servir pour régler des achats dans les konbini, distributeurs automatiques et autres petits commerces.
• Welcome Suica : version touristique sans caution, désormais disponible en version numérique et mobile.
• Abonnements de transport (定期券 / Teikiken) : Si vous effectuez chaque jour le même trajet, vous pouvez charger un abonnement (commuter pass) sur votre carte IC. Il offre des trajets illimités à tarif réduit entre deux stations pendant une période définie (un, trois ou six mois). Tout déplacement en dehors de cet itinéraire est automatiquement débité.

Remarque : utiliser une carte IC permet de passer facilement d’un réseau JR à un réseau privé ou au métro, tout en gagnant du temps et en évitant d’acheter plusieurs billets.

Comprendre les types de trains et les billets au Japon

Naviguer dans le réseau ferroviaire japonais devient bien plus simple lorsque vous comprenez les différents types de trains, leurs arrêts et le fonctionnement de la billetterie. Cette section vous explique les trains locaux, rapides, express, express limités et Shinkansen, ainsi que les conseils nécessaires pour utiliser les cartes IC comme Suica et PASMO.

Types de trains

Type de train	Arrêts	Coût	Idéal pour	Supplément requis ?	Exemples de lignes
Local (普通 / Futsū)	Toutes les stations	Faible	Courts trajets urbains	Non	Yamanote Line (Tokyo), JR Osaka Loop Line
Rapide / Commuter Rapid (快速 / Kaisoku)	Saute certains petits arrêts	Faible	Trajets moyenne distance	Non	Chūō Rapid Line (Tokyo)
Express (急行 / Kyūkō)	Grandes stations uniquement	Moyen	Déplacements en banlieue	Parfois	Odakyū Express, Keio Express
Express limité (特急 / Tokkyū)	Peu d’arrêts, longues distances	Élevé	Longs trajets	Oui	Romancecar, JR Limited Express
Shinkansen (新幹線)	Grandes villes uniquement	Très élevé	Longues distances interurbaines	Oui	Tōkaidō Shinkansen, Sanyō Shinkansen

Conseils utiles

• Les trains rapides coûtent généralement le même prix que les trains locaux, mais permettent de gagner du temps.
• Les trains express limités nécessitent toujours un supplément ainsi qu’une réservation de siège.
• Les billets de Shinkansen incluent le tarif de base + un supplément express. La réservation est fortement recommandée en période d’affluence.
• Les trains express limités peuvent représenter une alternative intéressante au Shinkansen si vous souhaitez réduire votre budget.

Billets et comment les acheter

Billets unitaires

• À acheter aux distributeurs automatiques dans les gares.
• Vérifiez le tarif correspondant sur le plan affiché.
• Insérez votre billet au portique d’entrée et conservez-le pour la sortie.

Cartes IC (Suica, PASMO, ICOCA, etc.)

• Badge à l’entrée et à la sortie : le tarif est calculé automatiquement.
• Utilisable sur la majorité des trains, bus, distributeurs automatiques et konbini.
• Permet de changer facilement entre les lignes JR, métro et compagnies privées.

Cartes IC mobiles (Suica, Welcome Suica, etc.)

• Version numérique destinée aux voyageurs, sans caution requise.
• Compatible avec la réservation de Shinkansen sans billet papier.
• Peut être stockée dans l’application Wallet sur iPhone.

Pass ferroviaires

• Japan Rail Pass: Trajets illimités sur les lignes JR pendant 7, 14 ou 21 jours. Idéal pour les touristes visitant plusieurs villes.
• Pass régionaux JR: Couvrent une région spécifique (Kansai, Hokkaido, etc.).
• Les pass couvrent généralement le tarif de base, mais les réservations pour les trains express ou express limités peuvent nécessiter un supplément.

Faut-il acheter ses billets de train à l’avance au Japon ?

Type de train	Achat anticipé nécessaire ?	Remarques
Local / Rapide / Métro	Non	Carte IC ou billet le jour même
Express / Express limité	Recommandé	Réservation conseillée en période chargée
Shinkansen	Fortement recommandé	Sièges réservés conseillés pendant les vacances et week-ends ; l’application Welcome Suica permet la réservation sans billet

Bonnes pratiques

• Pour les trajets courts en ville, la carte IC reste l’option la plus simple.
• Pour les Shinkansen ou express limités, anticipez vos déplacements pendant la Golden Week, Obon ou les fêtes de fin d’année.
• Les solutions mobiles comme Welcome Suica permettent de gagner du temps et de réduire le stress.

Lien avec les correspondances

Comprendre le type de train et le système de billetterie est essentiel pour effectuer des correspondances fluides :

• Local → Rapide → Express → Shinkansen : des règles tarifaires différentes peuvent s’appliquer.
• Les cartes IC simplifient les correspondances entre différentes compagnies, évitant l’achat de plusieurs billets.
• Vérifiez toujours les panneaux indiquant le quai et le type de train lors d’un changement : cela permet d’éviter toute confusion dans les grandes gares.

Comment effectuer une correspondance en train au Japon

Changer de train au Japon n’est pas aussi compliqué qu’il n’y paraît. En suivant ces étapes, vos correspondances seront fluides, efficaces et sans stress.

Guide étape par étape

1. Planifiez votre itinéraire à l’avance

• Utilisez Google Maps, Navitime ou Japan Transit Planner pour identifier les lignes nécessaires.
• Vérifiez les gares de correspondance et les numéros de quai. Sur Google Maps, il est souvent indiqué dans quelle voiture vous placer pour faciliter et accélérer votre correspondance ou votre sortie.

2. Suivez la signalisation en gare

Les panneaux sont généralement codés par couleur selon les lignes et comportent des noms de stations en anglais.

3. Restez à l’intérieur des portiques si possible

• Une correspondance au sein d’une même compagnie (ex. entre lignes JR) ne nécessite généralement pas de sortir puis de re-rentrer.
• Gardez votre carte IC ou votre billet à portée de main si un passage par portique est nécessaire.

4. Sortez et ré-entrez lors d’un changement de compagnie

• Exemple : JR → Tokyo Metro, ou ligne privée → JR.
• Badgez votre carte IC aux deux portiques ; avec un billet papier, insérez-le à chaque passage.

5. Vérifiez le numéro de quai et la direction

• Chaque ligne et direction dispose de son propre quai.
• Les grandes gares affichent des écrans numériques indiquant le prochain train, la composition des voitures et l’heure d’arrivée.

6. Utilisez les cartes IC pour plus de simplicité

• Les cartes Suica, PASMO et autres calculent automatiquement les tarifs sur la majorité des réseaux, même lors de changements de compagnie.
• Elles permettent de gagner du temps et d’éviter d’acheter plusieurs billets.

7. Conseils spécifiques pour les correspondances avec le Shinkansen

• Suivez les panneaux « Transfer to Shinkansen » ou « 新幹線のりかえ ».
• Si vous avez une place réservée, présentez votre billet ou votre QR code aux portiques Shinkansen.
• Badgez votre carte IC si vous utilisez l’application Welcome Suica pour un voyage sans billet papier.

Fiche mémo des correspondances

Type de correspondance	Action	Billet / Carte IC requis	Remarques
Local → Local (même compagnie)	Suivre la signalisation, rester dans la zone	Carte IC ou billet	Pas besoin de sortir des portiques
Local → Local (compagnie différente)	Sortir puis entrer à nouveau	Carte IC ou billet	Calcul automatique avec carte IC
Local → Shinkansen	Suivre panneaux Shinkansen	Billet Shinkansen ou appli Welcome Suica	Sièges réservés parfois à scanner
Shinkansen → Local	Rejoindre les lignes locales	Carte IC ou billet	Couloirs de correspondance bien signalés

Conseils pour des correspondances fluides

• Vérifiez toujours de quel côté du quai arrivera votre train.
• Prenez en compte l’heure du dernier train, surtout dans les petites villes (généralement vers minuit).
• Utilisez des applications comme Navitime, Google Maps ou Welcome Suica pour consulter les horaires en temps réel.
• Ne vous précipitez pas : la signalisation est claire et le personnel peut souvent vous aider en anglais.

Comment passer du Shinkansen aux trains classiques

Passer du Shinkansen aux trains locaux est plus simple qu’il n’y paraît lorsque l’on connaît le fonctionnement. La plupart des gares Shinkansen sont situées dans ou à proximité immédiate des grandes gares JR, ce qui rend les correspondances plutôt intuitives. Pourtant, même les habitants peuvent parfois s’y perdre.

Guide étape par étape

1. Suivez les panneaux vers les portiques de transfert Shinkansen

• Si votre trajet inclut un train local/régional et le Shinkansen (ex. Tokyo → Osaka), recherchez les indications « Shinkansen Transfer » ou « 新幹線のりかえ ».
• Elles vous guideront vers le chemin le plus direct menant aux quais du Shinkansen.

2. Utilisation d’une carte IC (Suica, PASMO, ICOCA, etc.)

• Badgez pour sortir de la zone des trains locaux.
• Badgez à nouveau pour entrer dans la zone Shinkansen.
• La carte calcule automatiquement le tarif pour chaque partie du trajet.

3. Utilisation de billets avec réservation

• Présentez votre billet ou QR code au portique Shinkansen.
• Le personnel vérifie votre réservation et vous autorise à passer.

4. Utilisation combinée : carte IC + billet réservé

• Cette situation est fréquente mais peut prêter à confusion. En général, vous insérez d’abord votre billet réservé, puis vous badgez votre carte IC.
• En cas de problème, le personnel est toujours disponible pour vous assister.

5. À l’arrivée à destination

• Après être sorti du Shinkansen, suivez les panneaux « Transfer to Local Lines » si vous devez poursuivre sur un train classique.
• Badgez votre carte IC ou insérez votre billet selon le cas.

Exemple

À la gare de Tokyo, la ligne JR Yamanote est directement reliée aux quais du Shinkansen via des portiques de correspondance internes. Cela permet aux passagers de passer d’une ligne urbaine circulaire à un train à grande vitesse sans sortir de la gare. Si vous vous sentez désorienté, du personnel est toujours présent pour vous guider à travers les portiques.

Conseils de navigation & erreurs courantes

Même une fois que vous maîtrisez les billets et les correspondances, se repérer dans le réseau ferroviaire japonais peut parfois rester délicat. Voici les pièges les plus fréquents et quelques conseils pour rendre votre trajet plus fluide.

Fréquence des trains

• Si les trains circulent très régulièrement dans les grandes villes comme Tokyo ou Osaka, ils sont beaucoup moins fréquents à la campagne.
• Sans une bonne gestion du timing, vous risquez de manquer un train et d’attendre parfois une heure pour le suivant.

Vérifiez toujours la direction

• Certaines lignes, comme la Yamanote Line à Tokyo, sont circulaires.
• Assurez-vous toujours de la destination finale et du sens de circulation afin d’éviter de partir dans la mauvaise direction.

Les noms de gares peuvent varier

• Les grandes gares peuvent porter des noms différents selon la compagnie ferroviaire.
  Exemple : « Osaka-Umeda » (JR) vs « Hankyū Umeda » (compagnie privée).

• Fiez-vous plutôt à la couleur et au symbole de la ligne qu’au seul nom de la station.

Fusion de lignes de train

• Il arrive que plusieurs lignes se rejoignent au cours du trajet. Ce système, appelé through service (直通運転, chokutsu-unten), permet une circulation continue entre différents opérateurs en reliant les lignes de banlieue aux métros via des infrastructures partagées.
• Ce phénomène est très courant à Tokyo.
• Même s’il peut sembler complexe, suivez simplement l’itinéraire indiqué : Google Maps est très fiable pour cela.

N’oubliez pas de badger en sortie

• Si vous utilisez une carte IC (Suica, PASMO, etc.), pensez toujours à badger en sortant.
• Dans le cas contraire, le tarif maximum pourrait vous être facturé.

Surveillez l’heure du dernier train

• La plupart des trains cessent de circuler autour de minuit.
• Vérifiez les horaires à l’avance, surtout si vous êtes en zone périurbaine ou rurale.

Vous avez dépassé votre arrêt ? Pas de panique

• Si vous ratez votre station, adressez-vous au personnel pour un ajustement de tarif appelé norikoshi seisan.
• Le personnel est généralement bienveillant et vous aidera à calculer le bon montant.

Savoir-vivre dans les trains japonais

De nombreuses règles tacites existent dans les transports japonais. Les respecter garantit un trajet agréable pour vous et pour les autres.

• Faites la queue derrière les marquages au sol et laissez sortir les passagers avant d’entrer.
• Parlez à voix basse ; les appels téléphoniques sont déconseillés.
• Bagages : utilisez les porte-bagages et évitez de bloquer les allées.
• Sièges prioritaires : destinés aux personnes âgées, enceintes ou en situation de handicap.
• Nourriture : autorisée dans le Shinkansen et les trains longue distance. À éviter dans les métros et trains locaux.

Quelles applications et outils utiliser pour se déplacer ?

Si Google Maps reste l’outil préféré des voyageurs internationaux, d’autres applications sont également très utiles pour planifier ses trajets au Japon.

Application / Outil	Utilité
Google Maps	Itinéraires, correspondances, infos en temps réel, avis, infos de base sur les commerces
Japan Transit Planner	Horaires, lignes et correspondances
Navitime Japan Travel	Planification d’itinéraires utilisable hors ligne
Welcome Suica App	Shinkansen sans billet, gestion de la carte IC pour touristes
JR East App	Réservation de sièges et infos Shinkansen

Conseils pratiques

• Rechargez votre carte IC avant de commencer votre trajet.
• Utilisez les applications pour planifier vos changements, surtout dans les grandes gares.
• Prenez des captures d’écran si vous n’avez pas d’accès internet en déplacement.

Foire aux questions sur les trains au Japon

1. Ai-je besoin d’un billet séparé pour chaque compagnie ferroviaire ?

Les correspondances entre différentes compagnies sont beaucoup plus simples avec une carte IC. Vous n’avez pas à vous soucier des billets individuels. Si vous achetez des billets unitaires, oui, il faudra un billet par compagnie, mais cela complique inutilement le trajet. Pour les trains Express Limités et les Shinkansen, des billets spécifiques supplémentaires sont requis.

2. Combien de temps à l’avance dois-je arriver pour un Shinkansen ?

Il est recommandé d’arriver au moins 10 à 15 minutes avant le départ. Si vous avez une place réservée, veillez à scanner votre billet ou votre QR code au portique Shinkansen. Si vous manquez votre train, vous pourrez généralement vous rendre au guichet pour échanger votre billet contre un nouveau, sans frais supplémentaires.

3. Les touristes peuvent-ils utiliser les cartes IC ?

Oui ! Les cartes Suica, PASMO, ICOCA et autres sont parfaitement accessibles aux touristes. Elles fonctionnent sur la quasi-totalité des trains, bus et même dans les supérettes. L’application Welcome Suica permet également un voyage sans billet sur certaines lignes Shinkansen.

4. Les trains sont-ils ponctuels au Japon ?

La majorité des trains arrivent à l’heure exacte, bien que les retards ne soient pas aussi rares qu’on le prétend.
Cela dit, ils ne dépassent généralement que quelques minutes et sont clairement indiqués sur les écrans d’information en gare. Google Maps intègre également ces données en temps réel.

5. Peut-on transporter des bagages dans les trains ?

Oui. Des porte-bagages sont disponibles pour les petits sacs, et les valises plus volumineuses peuvent être placées près des sièges. Dans les Shinkansen, la plupart des rames disposent d’espaces dédiés aux bagages.

6. Les trains au Japon sont-ils sûrs ?

Oui, les trains sont extrêmement sûrs, propres et bien entretenus. Cependant, même si la criminalité reste rare, les femmes doivent malheureusement rester vigilantes. Le harcèlement et les agressions sexuelles restent fréquents. Des wagons réservés aux femmes existent aux heures de pointe afin de limiter ces situations.

7. Les trains sont-ils accessibles aux personnes en situation de handicap ?

Oui. La plupart des gares et des trains disposent d’ascenseurs, de rampes d’accès et de sièges prioritaires.
Les grandes gares proposent également des bandes podotactiles et des annonces visuelles et sonores. L’accessibilité s’est nettement améliorée ces dernières années.

8. Quel est le niveau d’affluence dans les trains ?

Dans les grandes villes comme Tokyo et Osaka, les trains peuvent être extrêmement bondés aux heures de pointe (7h–9h et 17h–19h). Voyager en dehors de ces créneaux est plus confortable. Les trains avec sièges réservés offrent généralement plus d’espace.

9. Les annonces sont-elles en anglais ?

Sur les principales lignes JR et les métros des grandes villes, les annonces sont généralement bilingues (japonais / anglais). Dans les petites gares ou sur certaines lignes privées, elles peuvent être uniquement en japonais, mais les panneaux affichent souvent les noms de station en anglais.

10. Que faire si j’oublie ma carte IC ou mon billet ?

Adressez-vous au personnel de la gare ou au guichet. Ils pourront émettre un remplacement ou recalculer le tarif dû. Les cartes IC peuvent généralement être rechargées ou faire l’objet d’un remboursement en station.

Prendre le train au Japon en toute confiance

Une fois que vous maîtrisez le fonctionnement des correspondances et des billets, le réseau ferroviaire japonais devient bien plus simple à appréhender. Pensez à garder votre carte IC suffisamment créditée, suivez la signalisation, et vous pourrez vous déplacer partout en toute sérénité.

Pour plus de conseils sur le voyage et la vie au Japon, n’hésitez pas à consulter notre blog.