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Las reglas para el reciclaje en Japón son un poco traicioneras y varían dependiendo de la ciudad. Te puede llevar un poco de tiempo acostumbrarte, pero así la basura está más ordenada, las calles más limpias y el medio ambiente más a salvo. En España tenemos por lo general contenedores amarillos para depositar plásticos y latas, el contenedor azul para el papel y el cartón, y el verde para el vidrio. Sin embargo, el sistema de reciclaje en Japón es mucho más meticuloso y ligeramente diferente al español.
Separación de la basura
Cuando hablamos de reciclaje en Japón, siempre se hace teniendo en cuenta que cada ciudad tiene sus propias reglas. Algunas son más permisivas y otras muy, pero que muy estrictas (hasta el punto de que tengas que escribir tu nombre en la bolsa de basura y, si no la has separado bien, te la llevan a la puerta de tu casa para que la vuelvas a reciclar correctamente).
La información que os mostramos a continuación es un ejemplo del sistema de reciclaje de la isla de Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima. En otras ciudades como Tokio las reglas pueden variar un poco, pero todas siguen más o menos el mismo patrón. Cuando te mudes, es importante que te dirijas a la oficina del distrito o al ayuntamiento más cercano (lo cual hay que hacer sí o sí para registrarse y hacer todo el papeleo correspondiente) e informarte sobre la vida en ese barrio. Dentro de toda esa información que recibirás, también estará la de cómo reciclar.
- Empecemos por el papel. Normalmente el papel se divide en papel de periódico, cartón y otros papeles. Apílalos y júntalos todos en paquetes ordenados. Asegúrate también de romper y aplanar el cartón. Las instrucciones de los laterales de los paquetes de zumos y de leche te muestran cómo desmontarlos (no olvides que los tapones de plástico se reciclan por separado).
- Dentro de la categoría de papeles también se incluyen revistas y folletos de colores. Átalos y sepáralos del resto de papeles.
- Las botellas se separan por colores: claros, marrones y otros. Cada uno va en su propio contenedor o bolsa transparente.
- Las latas de acero y de aluminio también van por separado.
- Las botellas hechas con PET (por ejemplo, botellas de agua y envases de bebidas) tienen su propia bolsa.
- Retira las etiquetas y recicla los tapones por separado.
- La espuma de poliestireno, las baterías y las luces tienen todas su propio contenedor.
- Los objetos afilados, como cuchillos y otras herramientas, se deben envolver y etiquetar con mucho cuidado.
- Mete todo lo demás en una bolsa que no se pueda quemar. Estas bolsas las puedes comprar en una tienda de conveniencia.
- Por último, separa la basura inflamable.
Nota sobre las pilas: Nunca tires a la basura normal las baterías de los móviles, los cargadores portátiles ni ningún dispositivo con batería recargable integrada. Las baterías de iones de litio pueden incendiarse en los camiones de basura y en las instalaciones de reciclaje. Consulta la normativa local para saber cuál es la forma correcta de desecharlas. En muchas zonas existe una categoría de recogida selectiva, y muchas tiendas de electrónica disponen de contenedores de recogida. Si una batería parece hinchada o dañada, ponte en contacto con la oficina de tu distrito antes de tirarla.
No todas las ciudades siguen exactamente estas mismas normas. El sistema de reciclaje en Japón no tiene unas reglas que siga todo el mundo por igual y que lo abarque todo, así que comprueba cómo se hace en tu barrio cuando te mudes.
Contenedores de basura
En Japón, cada barrio tiene asignados sus propios lugares para depositar la basura. Los japoneses quieren mantener sus calles limpias, así que por eso existen áreas específicas para este propósito. En la oficina de tu distrito podrás encontrar información sobre dónde debes llevar la basura. Por lo general, estos lugares no se encuentran muy lejos de donde vives y no son difíciles de encontrar. Si te fijas, verás que hay días en los que se amontonan bolsas de basura dentro de redes de colores o jaulas para protegerlas de animales como cuervos o ciervos (aunque no lo parezca, esto puede ser un problema en algunos lugares). También habrá días en los que verás tirados solamente un tipo de basura muy concreto. Por ejemplo, todos los martes se sacan las latas de aluminio, y los jueves las botellas de PET.
Los objetos de gran tamaño, como estanterías o mesas viejas, se tratan de forma diferente. En la mayoría de las ciudades, se denominan «sodai gomi» (粗大ごみ). En primer lugar, solicita una recogida al ayuntamiento, por teléfono o por Internet. Se te indicará una fecha de recogida y el importe a abonar. A continuación, compra una pegatina de eliminación (粗大ごみ処理券) por ese importe en una tienda de conveniencia local, escribe tu nombre o el número de reserva en ella y pégala en el objeto. Déjalo en el lugar designado antes de la mañana del día de recogida. Las tarifas y los pasos a seguir varían según la ciudad, así que consulta primero con la oficina de tu distrito.
Últimas observaciones
Antes de reciclar algo, lávalo y mételo en la bolsa correspondiente. Puede ser un poco engorroso, pero así estará todo mucho más limpio, no olerá, y facilitarás la labor de reciclaje.
Recuerda quitar los tapones y las etiquetas de las botellas de PET y separar el acero de las latas de aluminio. Puede llegar a ser un verdadero fastidio, pero es tu deber como ciudadano hacerlo, por el bien del futuro de este planeta y por las generaciones que están aún por venir. Quizás esto suene un poco cursi, pero un pequeño gesto puede servir de mucha ayuda. Ahora que ya lo sabes todo sobre el reciclaje en Japón, tan solo te queda ponerlo en práctica. ¡Tú puedes!
Preguntas frecuentes
¿Las normas de reciclaje en Japón varían de una ciudad a otra?
Sí. Cada ciudad, distrito y municipio establece sus propias normas, por lo que es posible que tu vecino del distrito de al lado clasifique los residuos de forma diferente a como lo haces tú. Consulta en la oficina de tu distrito cuando te mudes y guarda la guía que te entreguen.
¿Cómo puedes saber qué día se recoge cada tipo de basura?
La oficina de tu distrito o de tu ayuntamiento te proporcionará un calendario o una guía de recogida, a menudo en inglés y otros idiomas. Muchas ciudades también disponen de una aplicación sobre basura o un buscador en línea en el que puedes introducir tu dirección.
¿Puedes tirar las baterías de los móviles y otros dispositivos recargables con la basura normal?
No. Las baterías de iones de litio pueden provocar incendios en los camiones de basura y en las instalaciones de tratamiento. Consulta la normativa local para saber cómo desecharlas. En muchas zonas existe una categoría de recogida separada o contenedores de entrega en tiendas de electrónica. Si una batería parece hinchada o dañada, ponte en contacto con tu oficina local antes de tirarla.
¿Ha cambiado recientemente el reciclaje de plástico?
En algunas zonas, sí. Varias ciudades han empezado a recoger conjuntamente los envases de plástico y los productos de plástico, y algunos de estos cambios entraron en vigor en abril de 2026. Si la guía de tu edificio parece antigua, pregunta en la oficina de tu distrito si se han actualizado las normas.
¿Cómo te deshaces de objetos voluminosos, como muebles?
La mayoría de las ciudades los tratan como basura de gran tamaño, denominada «sodai gomi» (粗大ごみ). Por lo general, primero tienes que solicitar la recogida al ayuntamiento y, a continuación, comprar una pegatina de eliminación en una tienda de conveniencia o en un establecimiento designado y pegarla al objeto. Las tarifas y los pasos a seguir varían según la ciudad, así que infórmate antes de sacar nada a la calle.
¿Qué ocurre si clasifico mal la basura?
En muchas zonas, la bolsa se dejará sin recoger con una pegatina de advertencia, y tendrás que volver a clasificarla y sacarla de nuevo el siguiente día de recogida.
¿Tengo que lavar los materiales reciclables antes de sacarlos?
Sí. Enjuaga las botellas, latas y envases de comida, y retira los tapones y las etiquetas si así lo exige tu ayuntamiento. Los objetos limpios son más fáciles de reciclar y no desprenderán mal olor mientras esperan a ser recogidos.
¡Únete a la campaña de reciclaje en Japón (aunque no quieras, no te queda otra) y pon de tu parte! Puedes encontrar más información útil en la sección de nuestro blog sobre la vida en Japón. Y si quieres estudiar en Japón, no dudes en contactar con Go! Go! Nihon!
Traducido por María del Carmen Baena Lupiáñez [Original]
