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Wenn du an Japan in voller Blüte denkst, hast du wahrscheinlich Sakura vor Augen – diese zartrosa Wolken aus Kirschblüten, die jedes Frühjahr die sozialen Medien überschwemmen. Und ja, die Sakura-Saison ist genauso magisch, wie sie aussieht. Aber hier ist etwas, das viele nicht wissen: Kirschblüten sind nicht die ersten Blumen, die jedes Jahr in Japan blühen.
Bevor die Kirschbäume erwachen, feiert Japan schon eine ganz andere Blüte. Eine, die genauso schön ist, tief in der japanischen Geschichte verwurzelt ist und von einigen der besten Speisen und Getränke begleitet wird, die du zu jeder Jahreszeit finden kannst. Die Rede ist von Ume (梅) oder Pflaumenblüten in Japan.
Wenn du im Januar nach Japan ziehst, um einen japanischen Sprachkurs zu machen, oder einfach nur zu dieser Jahreszeit zu Besuch bist, ist die Ume-Saison ein ziemlich spektakulärer Empfang. Schauen wir uns einmal genauer an, was Ume eigentlich sind, wie sie sich von Sakura unterscheiden, welchen faszinierenden Platz sie in der japanischen Geschichte einnehmen und was man tun (und essen) kann, wenn die Pflaumenbäume zu blühen beginnen.
Was sind Ume genau?
Ume sind die Blüten des japanischen Pflaumenbaums, botanisch bekannt als Prunus mume. Trotz seines Namens ist der Ume-Baum tatsächlich näher mit Aprikosen verwandt als mit den westlichen Pflaumen, die du im Supermarkt findest. Die Früchte, die er im Sommer hervorbringt – ebenfalls Ume genannt – sind klein, säuerlich und werden in allen möglichen traditionellen japanischen Speisen und Getränken verwendet.
Aber es sind die Blüten, die alle begeistern. Ume-Blüten gibt es je nach Sorte in Weiß, Zartrosa, Pink und tiefem Purpurrot. Im Gegensatz zu Kirschblüten haben viele Ume-Blüten einen betörenden Duft, der süß, warm und einladend ist und an einem frischen Wintertag besonders willkommen ist.
In der ostasiatischen Kunst und Poesie nimmt Ume neben Bambus und Kiefer einen besonderen Platz als einer der „drei Freunde des Winters“ (歳寒三友, saikan san’yū) ein. Die drei Pflanzen werden dafür gefeiert, dass sie der Kälte trotzen, wenn alles andere um sie herum abgestorben ist. Du siehst sie in den kadomatsu (門松) dekorativen Säulen zum japanischen Neujahrsfest.
Ume-Bäume wurden vor weit über 1.500 Jahren aus China (möglicherweise über die koreanische Halbinsel) nach Japan eingeführt, zusammen mit dem Buddhismus, der chinesischen Poesie und dem allgemeinen Einfluss der Kultur der Tang-Dynastie. Sie schlugen buchstäblich Wurzeln und blieben für immer.
Was ist der Unterschied zwischen Pflaumenblüten und Kirschblüten?
Diese beiden Blumen sind wirklich leicht zu verwechseln, besonders wenn du neu in Japan bist. Lass uns das sowohl kulturell als auch praktisch aufschlüsseln.
Der kulturelle Unterschied
Die meisten Menschen denken bei Sakura (桜, Kirschblüten) an die Blume Japans. Sakura ist Japans nationales Blumensymbol – verbunden mit dem Frühling, Neuanfängen und dem Konzept von Mono no aware (物の哀れ), dem bittersüßen Bewusstsein dafür, wie vergänglich schöne Dinge sind. Aber hier ist die Sache: Ume war zuerst da.
In der Nara-Zeit (710–794 n. Chr.), als der japanische Kaiserhof stark von der chinesischen Kultur und Ästhetik beeinflusst war, war Ume die Blume des Prestiges. Hofdichter schrieben darüber. Adlige pflanzten sie. Sie war die Blüte schlechthin. Erst in der Heian-Zeit (794–1185) begann die Sakura, die Ume in ihrer kulturellen Bedeutung zu überholen, als Japan begann, eine deutlichere japanische kulturelle Identität zu entwickeln, losgelöst von den chinesischen Einflüssen.
Während Sakura für Vergänglichkeit und die Hektik des Frühlings steht, strahlt Ume eine andere Energie aus: Widerstandsfähigkeit. Sie blüht in der Kälte und drängt sich manchmal sogar durch den Schnee. Es ist die Blume, die dir ankündigt, dass der Winter fast vorbei ist. In Japan wird Ume stark mit Glück, Schutz und Ausdauer in Verbindung gebracht, weshalb Ume-Bäume so häufig in Shinto-Schreinen gepflanzt werden, besonders in denen, die dem Gelehrtengott Tenjin gewidmet sind.
Wie du Ume und Sakura unterscheidest
Wenn du in Japan vor einem blühenden Baum stehst und dir nicht sicher bist, was du gerade betrachtest, findest du hier die schnellsten Möglichkeiten, das zu erkennen:
Zeitpunkt. Das ist dein erster und einfachster Anhaltspunkt. Ume blüht ungefähr von Ende Januar bis Anfang März, während Sakura normalerweise von Ende März bis April blüht. Wenn du im Februar Blüten siehst, ist es ziemlich sicher Ume.
Form der Blütenblätter. Schau dir die Blütenblätter genau an. Ume-Blütenblätter sind rund und voll, wie kleine Kreise. Sakura-Blütenblätter haben eine charakteristische Kerbe oder Spalte an der Spitze, wodurch sie eine leicht herzförmige Form haben. Wenn du das einmal weißt, wirst du sie nie wieder verwechseln.
Wie sie fallen. Sakura-Blütenblätter fallen bekanntlich einzeln im Wind und erzeugen so den ikonischen „Schnee“-Effekt. Ume-Blütenblätter fallen eher als Ganzes – die ganze Blüte fällt auf einmal, anstatt auseinanderzufallen.
Duft. Wenn der Baum mega duftet, ist es Ume. Sakura hat nur einen sehr schwachen Duft – der Geschmack und Duft von Sakura, der während der Sakura-Saison angeboten wird, ist eigentlich unecht.
Blüten an den Zweigen. Ume-Blüten wachsen direkt am Zweig und haben fast keinen Stiel. Sakura-Blüten hängen in Büscheln an längeren Stielen, was ihnen ihr charakteristisches herabhängendes, wolkenartiges Aussehen verleiht.
Farbe. Ume tendiert zu tieferen, satteren Rosa- und Rottönen sowie zu reinem Weiß. Sakura ist fast immer sehr blassrosa oder weiß.
Ein kleiner Tipp: Wenn du dir nicht sicher bist, beug dich vor und rieche daran. Wenn es unglaublich gut duftet, handelt es sich um Ume.
Eine kurze Geschichte der Pflaumenblüte in Japan
Es ist kaum zu überschätzen, wie tief Ume in der japanischen Kulturgeschichte verwurzelt ist. Um dir einen Eindruck davon zu vermitteln: Japans älteste Gedichtsammlung, das Man’yōshū (万葉集), das um 759 n. Chr. zusammengestellt wurde, enthält über 100 Gedichte über Ume. Sakura? Etwa 40. Über Jahrhunderte hinweg war Ume nicht nur eine Blume – es war die Blume, die Dichter bewegte, Maler inspirierte und die Gärten der Kaiser schmückte.
Die Ume kam während der Nara-Zeit aus China nach Japan und folgte dabei denselben Routen wie der Buddhismus, die chinesische Schrift und die Kunst der Tang-Dynastie. Sie wurde sofort begeistert aufgenommen, in kaiserlichen Gärten gepflanzt und in Gedichten als Symbol für Eleganz und raffinierten Geschmack gefeiert.
Der Wandel vollzog sich allmählich während der Heian-Zeit, als die japanische Hofkultur begann, ihre eigene ausgeprägte ästhetische Sensibilität zu entwickeln. Die sanfte, vergängliche Schönheit der Sakura – die schnell blüht und noch schneller verwelkt – fand tieferen Anklang beim aufkommenden japanischen Konzept des „mono no aware”. Die Ume verschwand nicht, trat jedoch als Hauptsymbol des Frühlings in den Hintergrund.
Eine bekannte Person, die mit Ume in Verbindung gebracht wird, ist Sugawara no Michizane (845–903), ein berühmter Gelehrter und Hofbeamter, der später als Tenjin, der Gott des Lernens, verehrt wurde. Michizane war bekannt dafür, dass er Ume verehrte, und als er zu Unrecht von Kyoto nach Dazaifu in Kyushu verbannt wurde, vermisste ihn sein geliebter Pflaumenbaum der Legende nach so sehr, dass er durch die Luft flog, um an seiner Seite zu sein – eine Geschichte, die als Tobiume (飛び梅, „fliegende Pflaume”) gefeiert wird. Bis heute ist die Ume-Blüte das Symbol der Tenjin-Schreine in ganz Japan, und der Schrein in Dazaifu in Fukuoka ist einer der spektakulärsten Orte des Landes, um Pflaumenblüten in der Saison zu sehen.
In der Edo-Zeit (1603–1868) war das Betrachten von Ume nicht mehr nur den Adligen vorbehalten, sondern auch bei einfachen Leuten zu einer beliebten Freizeitbeschäftigung geworden. In berühmten Gärten und öffentlichen Anlagen im ganzen Land wurden Ume-Haine angelegt, und Umemi (das gemeinsame Betrachten der Pflaumenblüten) wurde zu einer beliebten saisonalen Tradition.
Auch heute noch ist die Ume weit über ihre ästhetische Bedeutung hinaus in das japanische Leben eingebettet. Du findest sie in Lebensmitteln, Medizin, Volksheilmitteln, der Schreinkultur und saisonalen Ritualen wieder. Und jedes Jahr, wenn im Januar die ersten Ume-Bäume zu blühen beginnen, atmet Japan kollektiv auf: Der Frühling kommt.
Wann ist die Ume-Saison?
Das Schöne an der Ume-Saison ist, dass sie nicht nur einen einzigen Moment umfasst, sondern sich über mehrere Wochen hinweg allmählich von Süden nach Norden über ganz Japan ausbreitet. An den wärmsten Orten, wie beispielsweise Atami in der Präfektur Shizuoka, können die Ume-Bäume schon Ende Dezember oder im Januar zu blühen beginnen. In kühleren Regionen erreicht die Blüte ihren Höhepunkt vielleicht erst im Februar oder Anfang März.
Im Gegensatz zur Sakura-Saison, die von Wetterdiensten, Fernsehsendern und allen großen Nachrichtenagenturen in Japan obsessiv verfolgt wird, ist die Ume-Saison eher etwas ruhiger und persönlicher. Es gibt spezielle Ume-Vorhersagen und lokale Festivals, aber die Menschenmengen sind in der Regel kleiner und die Atmosphäre ist entspannter.
Die Tradition des Betrachtens selbst wird umemi (梅見, Ume-Betrachtung) genannt und hat viel mit dem bekannteren hanami (花見, Kirschblütenbetrachtung) gemeinsam, ist jedoch eher zurückhaltend und kontemplativ. Du triffst seltener auf Planen und Snacks aus dem Convenience Store; umemi beinhaltet eher einen gemütlichen Spaziergang durch einen Schreingarten, mit einem warmen Getränk in der Hand, um den Duft und den Anblick zu genießen.
Einige der schönsten Orte, um Pflaumenblüten in Japan zu erleben
Kairakuen (備楽図), Mito, Ibaraki. Kairakuen zählt zu den drei größten Gärten Japans und ist berühmt für seine 3.000 Ume-Bäume, die rund 100 Sorten repräsentieren. Jedes Jahr findet hier das Mito-Pflaumenblütenfest (Mito no Ume Matsuri) statt, eines der größten Ume-Feste Japans.
Yushima Tenjin (湯島天神), Tokio. Mitten im Herzen Tokios veranstaltet dieser beliebte Tenjin-Schrein im Februar ein beliebtes Pflaumenblütenfest. Es ist ein magischer Ort mit einem Meer aus Blüten inmitten der Stadt und der ganzen Energie eines urbanen Festes drum herum.
Kitano Tenmangu (北野天満宮), Kyoto. Kitano Tenmangu ist einer der wichtigsten Tenjin-Schreine Japans und verfügt über einen atemberaubenden Ume-Hain und eine ganz besondere Atmosphäre während der Blütezeit. Die Verbindung zu Sugawara no Michizane macht diesen Ort besonders bedeutungsvoll.
Atami Baien, Shizuoka. Atami Baien ist einer der ältesten Pflaumengärten Japans und der ideale Ort, wenn du die Pflaumenblüte so früh wie möglich erleben willst.
Wenn du in einer japanischen Stadt lebst, musst du mit ziemlicher Sicherheit nicht weit reisen, um die schönen Pflaumenblüten zu sehen. Pflaumenbäume sind in Parks, auf Tempelgeländen und in Wohnstraßen im ganzen Land gepflanzt. Ein Teil der Freude an der Pflaumenblüte besteht darin, auf dem Weg zur Schule oder zum Bahnhof auf einen schönen Baum zu stoßen, einen Moment inne zu halten und sich sehr glücklich zu schätzen, in Japan zu sein.
Ume-Leckereien: alles, was du probieren solltest
Hier kommt Ume wirklich zur Geltung. Während Lebensmittel mit Sakura-Geschmack meist nur eine saisonale Neuheit sind, sind Produkte mit Ume-Geschmack wirklich köstlich. Sie sind auch Teil der alltäglichen japanischen Esskultur, nicht nur während der Blütezeit.
Hier ist dein unverzichtbarer Leitfaden für Ume-Speisen und -Getränke:
- Umeboshi (梅干し). Der Klassiker. Umeboshi sind eingelegte Ume-Pflaumen – intensiv sauer, sehr salzig und sehr würzig. Sie gehören zu den grundlegendsten Aromen der japanischen Küche und werden in die Mitte von Onigiri (Reisbällchen) gesteckt, zusammen mit Reis in Bento-Boxen serviert oder als Ochazuke in eine Tasse grünen Tee gegeben. In Japan werden sie seit über tausend Jahren als Konservierungsmittel und Volksheilmittel gegessen. Sie sind unbegrenzt haltbar. Sie passen zu allem.
- Umeshu (梅酒). Pflaumenwein oder genauer gesagt Pflaumenlikör. Umeshu wird hergestellt, indem unreife Ume-Pflaumen mit Kandiszucker in Shochu eingelegt werden. Das Ergebnis ist süß, sirupartig, fruchtig und äußerst trinkbar. Er ist eines der beliebtesten Getränke in Japan und wird auf Eis, mit Sodawasser oder pur serviert. Viele Familien stellen ihn zu Hause selbst her. Wenn du japanische Alkoholika noch nicht kennst, ist Umeshu ein wunderbarer Einstieg.
- Ume-Bonbons und -Snacks. Die findest du in jedem Convenience Store und Souvenirladen in Japan: harte Ume-Bonbons, zähe Ume-Gummibonbons, mit Ume bestäubte Cracker, Konpeito mit Ume-Geschmack (diese winzigen Zuckersterne). Sie reichen von sehr sauer bis süß-mild.
- Wagashi (和菓子) in Ume-Form. Während der Ume-Saison bieten traditionelle japanische Konditoreien ausschließlich Süßigkeiten in Ume-Form und mit Ume-Geschmack an. Halte Ausschau nach zarten Mochi und Nerikiri, die zu fünfblättrigen Ume-Blüten geformt sind. Sie sind fast zu schön, um sie zu essen. Fast.
- Ume-Sirup und -Saft. Alkoholfreier Ume-Sirup (梅シロップ) gemischt mit Sprudelwasser ist eines der köstlichsten Erfrischungsgetränke Japans – säuerlich, erfrischend und mit einer subtilen Blumennote. Während der Ume-Festivals gibt es auch Soft-Eis mit Ume-Geschmack, Ume Daifuku und andere saisonale Leckereien, die es sich zu probieren lohnt.
Tipp für Mitbringsel: Wenn du Geschenke nach Hause schickst oder etwas für deine Mitschüler mitbringen willst, sind Umeboshi und Ume-Bonbons eine sichere und beliebte Wahl. Insbesondere Umeboshi lassen sich gut transportieren und sind ein wirklich interessantes Geschenk – allerdings sei gesagt, dass die Reaktion von Menschen, die sie noch nie probiert haben, immer sehr unterhaltsam ist.
Die Ume-Saison als Einheimischer: Was dich bei deiner Ankunft erwartet
Viele Sprachschulen in Japan – darunter die meisten Schulen, mit denen Go! Go! Nihon zusammenarbeitet – nehmen im Januar neue Schüler auf. Das bedeutet, dass die Ume-Saison nicht nur zufällig stattfindet, während du dich in Japan einlebst, wenn du dich für einen Auslandsaufenthalt in Japan entscheidest Japan . Sie ist eines der ersten Dinge, die Japan dir zeigt. Und sie ist ein wirklich wunderbarer Willkommensgruß.
Stell dir vor, wie diese ersten Wochen aussehen: Du erkundest eine unbekannte Nachbarschaft, suchst den nächsten Supermarkt, versuchst herauszufinden, wie man ein Bankkonto eröffnet, gewöhnst dich an das Zugsystem und schwankst wahrscheinlich zwischen Aufregung und völliger Überforderung. Und mitten in all dem blühen die Pflaumenbäume. In den Innenhöfen der Schreine. Entlang der Straßen. In dem kleinen Park in der Nähe deiner Schule. Du musst nichts planen und nirgendwo hinfahren, um sie zu sehen. Du musst nur nach oben schauen.
Es gibt etwas, das dies zu einem ganz besonderen japanischen Erlebnis macht, und es hat einen Namen: kisetsukan (季節感), das Bewusstsein für die Jahreszeiten. Die japanische Kultur ist ungewöhnlich stark auf den Wechsel der Jahreszeiten ausgerichtet – und Japaner werden dich fragen, ob es in deinem Heimatland auch vier Jahreszeiten wie in Japan gibt. Sobald die Ume-Saison beginnt, wirst du dies an den Wagashi im Supermarkt, den themenbezogenen Verpackungen in den Convenience Stores und den Dekorationen in den örtlichen Schreinen bemerken. Zu lernen, diese jahreszeitlichen Veränderungen wahrzunehmen und zu schätzen, ist eines der Dinge, die das Leben in Japan so reichhaltig machen, und Ume ist das erste, was dir begegnen wird.
Umemi ist auch eine wirklich schöne soziale Aktivität, wenn du beginnst, Freundschaften mit Mitschülern oder Nachbarn zu schließen. Es ist viel entspannter als das ganze Hanami-Programm, das mit der Sakura-Saison einhergeht (keine Planen erforderlich, kein Kampf um Picknickplätze). Ein Spaziergang durch einen Schreingarten, eine Tasse mit etwas Warmem und gute Gespräche mit Freunden sind eine der kleinen Freuden des Lebens, die du in Japan entdecken wirst.
Pflaumenblüten in Japan
Pflaumenblüten in Japan verdienen viel mehr Aufmerksamkeit, als sie bekommen. Sie sind auf eine andere Weise schön als Sakura – intimer, duftender, geschichtsträchtiger – und sie kommen zu einer Jahreszeit, in der ein wenig Schönheit besonders willkommen ist.
Egal, ob du im Januar ankommst, um in Japan zu lernen, oder ob du schon eine Weile in Japan lebst und die Ume-Saison bisher irgendwie verpasst hast, es lohnt sich, dir dafür Zeit zu nehmen. Such den nächstgelegenen Tenjin-Schrein auf. Hol dir Ume-Mochi in einem guten Wagashi-Laden. Trink ein Glas Umeshu. Stell dich unter einen blühenden Baum und atme den Duft ein.
Und wenn du darüber nachdenkst, nach Japan zu ziehen – und deinen Umzug so planst, dass du im Januar ankommst, wenn die Pflaumenbäume zu blühen beginnen –, helfen wir dir gerne dabei, dies zu verwirklichen.Kontaktiere das Team von Go! Go! Nihon unter , und wir begleiten dich bei allen Schritten: Schulen, Unterkunft, Visaunterstützung und allen Details, die du für den Start deines neuen Lebens in Japan benötigst.
Sobald die Ume-Saison vorbei ist, musst du übrigens nicht lange auf den nächsten großen Moment warten. Sakura steht vor der Tür – und wir haben einen vollständigen Leitfaden zum Betrachten der Kirschblüten in Japan und zu den verschiedenen Arten von Sakura für dich zusammengestellt. Besuche , um mehr über das Leben in Japan zu erfahren.
