Legenden om tanukin: en trindmagad magiska japansk tvättbjörn

Japanska folksagor omfattar en stor variation av mytologiska monster yōkai (妖怪). Vissa är läskiga, vissa bringar tur och vissa är lite mer mystiska. Bland dessa hittar du tanuki (狸), eller den japanska tvättbjörnen. Det är vad det låter som! Det är alltså inte samma sak som den vanliga tvättbjörnen, utan tanukin är faktiskt ett orelaterat djur med vissa utseendemässiga likheter.

Legenden säger att tanukin kan vara både elak och gemytlig, och den kan skifta skepnad. Dock inta av samma skäl som den sluga räven, som ändrar sin form för att lura människor. Om du någon gång gått längs japanska gator så har du säker sett dessa statyer varelserna utanför izakaya, hem eller butiker. De liknar varandra med hatt, ett stort leende, en stor och trind mage och en stor pung. Ja, du läste rätt. En stor pung. Har vi väckt ditt intresse än? Låt oss ta reda på vad detta rör sig om!

Storyn bakom dessa krabater

För de som är fans av Studio Ghibli (Prinsessan Mononoke, Spirited Away, Totoro, Laputa – slottet i himlen, m fl) så är Pom Poko en klassiker som visar en glimt av dessa busiga skojare till tvättbjörnar. Storyn följer ett gäng tvättbjörnar som förlorar sitt hem på grund av urbanisering. De som ger efter och ändrar skepnad för att anpassa sig till det mänskliga samhället lämnar efter sig andra som har glömt sina illusionskrafter, och berättelsen skickar ett viktigt meddelande om att skydda det som finns kvar av tanuki-landet.

Ursprungligen troddes de vara gudliknande och kontrollerande naturen. Introduktionen av buddhistisk kultur i Japan avskaffade dem sina krafter, eftersom de inte var djur som ansågs vara gudarnas budbärare. Det var vid denna tid som, tillsammans med de mytiska berättelserna om räven, tanuki degraderades till något elakartade, lite dumma och humoristiska djur.

De dök för första gången upp i Nihon Shoki (Nara-perioden, 720 AD) vilken innehåller den mest kompletta historiska redogörelsen för Japan. Även i Nihon Ryouiki (Heian perioden, 787-824), en samling av buddistiska legender och folksagor dyket tanukin upp och transformeras till en man och sjunger sånger. Sagorna varierar från region till region eftersom Japan historiskt sett varit separerat i stater. Det finns en tvättbjörn på Sado-ön vid namn Danzaburou som drev ut rävarna. I Awa-provinsen i det som nu är Tokushima Prefecture pågick ett stort krig mellan tanukimakter.

Tanukin i modern kultur

Med tiden har tanukin förvandlats till sin nu mer komiska roll, vilket sannolikt hände under Edo-perioden. Den har en människoliknande kropp, stor mage och en hatt på huvudet som en gång var ett lotusblad. Detta kan bero på forntida kinesiska legender som hade räven som klädde en mänsklig skalle på huvudet för att förvandla sig själv. Omkring 1800-talet blev bladet till de klassiska halmhattarna som brukade skydda sig från elementen. Andra anmärkningsvärda drag inkluderar stora ögon för att fatta bra beslut, en stor svans för styrka, ett brev för förtroende, en sakeflaska för dygd och naturligtvis en gigantisk pung.

Betydelsen för kin no tama

Förr i tiden kunde metallarbetare i Kanazawa ta guldklumpar och hamra ner det så tunt som möjligt till bladguld. Genom att använda den mycket smidiga tvättbjörnens hundskinn sträckte de den över kulor och hamrade på tills de uppnådde sina önskade blad. På japanska blir dessa små bollar av guld (bokstavligen kin no tama, 金 の 玉) en ordlek för testiklar (金玉, kin tama). Tanuki-plånböcker såldes som tur-saker som kunde sträcka ut pengar som de sträckte guld. Det är tanukis ofta sitter utanför butikerna, som en symbol för att få in rikedom.

Dessa knepiga djur är kända för att förmedla löv som illusioner för pengar i utbyte mot varor, och statyerna utanför dessa butiker kan därför vara ett sätt att visa att en av deras slag redan har dragit detta trick i denna speciella butik.

Oavsett innebörden, dessa komiska varelser finns överallt i Japan, tillsammans med maneki-neko. Kom och ta en rundtur och se vilka andra mytiska varelser du kan hitta på Japans gator!

Kolla in Go! Go! Nihons blogg för fler inblickar i japansk kultur!