Guide des bonnes manières au Japon pour les participants aux Study Trips : 10 règles simples pour être respectueux

Il n’est pas nécessaire d’être parfait pour faire preuve de respect ; l’étiquette japonaise repose avant tout sur l’omoiyari, un aspect de la culture japonaise qui met l’accent sur la considération et l’attention envers les autres, ainsi que sur la manière dont vos actions affectent les personnes qui vous entourent.

La perspective d’intégrer la société japonaise en tant que participant à un Study Trip s’accompagne souvent d’un profond mélange d’émotions. D’un côté, il y a l’exaltation de s’immerger dans une culture réputée pour sa riche histoire et sa profondeur esthétique. De l’autre, il y a une appréhension omniprésente concernant les règles tacites de la vie en société. Le Japon est souvent caricaturé comme une nation aux règles de savoir-vivre impénétrables, où une simple révérence mal placée peut entraîner une exclusion sociale immédiate.

Cependant, cette crainte repose en grande partie sur un malentendu. L’étiquette japonaise s’articule autour des concepts de wa (harmonie) et d’omoiyari (considération). Le réseau complexe de hiérarchies tacites et de règles de conduite attendues vise à maintenir un environnement paisible et ordonné ; il n’a pas pour but d’exclure.

En tant qu’étudiant étranger, on vous accorde un « délai de grâce » souvent appelé la «gaijin card». Les Japonais ne s’attendent généralement pas à ce que les visiteurs saisissent immédiatement toutes les subtilités. Lorsque vous commettez une erreur, celle-ci est rarement considérée comme un manque de respect. Elle est plutôt perçue comme un manque de connaissances culturelles. Ce guide détaille les 10 règles de savoir-vivre les plus importantes au Japon que vous devez absolument connaître pour votre Study Trip — telles que prendre le train, savoir quoi faire de vos chaussures et manger avec des baguettes.

Points clés

• Le « délai de grâce » : les locaux pardonnent les erreurs si vous faites preuve d’un réel effort pour vous montrer respectueux.
  
• Les règles de conduite dans le train : le silence est la règle d’or ; évitez les appels téléphoniques et les conversations bruyantes dans les transports en commun.
  
• Les tabous liés aux baguettes : ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans le riz et ne passez pas la nourriture d’une paire de baguettes à l’autre (ces gestes imitent les rites funéraires).
  
• La règle des chaussures : retirez toujours vos chaussures au genkan (entrée) lorsque vous pénétrez dans une maison ou dans certains espaces traditionnels.
  
• Le respect en classe : la ponctualité est non négociable ; arrivez 5 à 10 minutes à l’avance pour montrer votre respect à votre sensei.

Les 10 règles en un coup d’œil

Voici un petit aide-mémoire des règles de savoir-vivre japonaises essentielles abordées dans ce guide.

1. Silence dans les transports publics : Parlez à voix basse et évitez de passer des appels téléphoniques dans le train.
   
2. Céder les sièges prioritaires : cédez immédiatement votre siège prioritaire (yūsenseki) aux personnes âgées, aux femmes enceintes ou aux personnes handicapées.
   
3. Soyez ponctuel : arrivez au moins 5 à 10 minutes à l’avance pour être assis et prêt lorsque le cours commence.
   
4. Respectez les règles de conduite en classe : retirez votre chapeau, ne mâchez pas de chewing-gum et ne posez pas vos pieds sur le bureau.
   
5. S’adresser correctement aux enseignants : essayez d’appeler votre professeur « sensei » plutôt que d’utiliser son prénom suivi de « -san », car « sensei » témoigne d’un plus grand respect. Ne vous inquiétez pas si vous ne le faites pas parfaitement ; c’est l’effort pour utiliser le titre correct qui compte le plus.
   
6. Faites preuve de gratitude à table : dites « itadakimasu » avant de manger et « gochisōsama deshita» après avoir terminé pour remercier le cuisinier et le personnel.
   
7. Évitez les tabous liés aux baguettes : ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans le riz (tatebashi) et ne passez pas la nourriture directement de baguette à baguette (hashiwatashi).
   
8. Il est acceptable de faire du bruit en mangeant (pour les nouilles) : bien que ce ne soit pas obligatoire, certaines personnes mangent les ramen ou les soba en faisant du bruit pour refroidir les nouilles et mieux en apprécier la saveur. Ce n’est pas considéré comme impoli, alors ne soyez pas surpris si vous entendez ce bruit dans un restaurant local.
   
9. Enlevez vos chaussures au genkan : ne portez jamais de chaussures à l’intérieur d’une maison ; retirez-les à l’entrée.
   
10. Maîtrisez les règles relatives aux chaussons : ne portez jamais de chaussons sur les tatamis (chaussettes ou pieds nus uniquement) et enfilez toujours des « chaussons de toilettes » spécifiques lorsque vous allez aux toilettes.

Dois-je être parfait ? (démystifier les règles)

Vous n’avez pas besoin d’être parfait pour faire preuve de respect ; l’étiquette japonaise repose avant tout sur l’omoiyari et la prise en compte de l’impact de vos actions sur les personnes qui vous entourent.

L’une des angoisses les plus persistantes chez les nouveaux participants aux Study Trips est la conviction que les hôtes japonais attendent des visiteurs qu’ils respectent les règles de l’étiquette avec la précision d’un natif du Japon. Il s’agit là d’une idée fausse très répandue. Des études montrent que les Japonais ne s’attendent généralement pas à ce que les visiteurs étrangers saisissent immédiatement les subtilités infinies de leur culture.

Ce qui compte le plus dans les interactions sociales japonaises, c’est l’intention et la sincérité (makoto). Une tentative maladroite de respecter les règles est infiniment plus respectée que leur non-respect. Par exemple, essayer de parler japonais, même si la grammaire est approximative, témoigne d’un respect pour la culture d’accueil.

Le saviez-vous ? La véritable violation des règles de savoir-vivre survient lorsqu’un étranger recourt au « gaijin smash » — c’est-à-dire qu’il exploite sciemment son statut d’étranger pour contourner des règles qui lui semblent gênantes. Ce comportement perturbe l’harmonie et est considéré avec mépris.

Pour en savoir plus : si vous êtes prêts à découvrir cette culture par vous-mêmes, découvrez nos forfaits de Study Trips au Japon qui changeront votre vie.

Comment vous comporter correctement dans les trains et les bus ?

La règle la plus importante dans les trains japonais est le silence : parlez à voix basse, mettez votre téléphone en mode silencieux et évitez de passer des appels.

Évitez de passer des appels téléphoniques dans le train. Bien que cela ne soit pas strictement interdit par la loi, de nombreuses personnes s’abstiennent de téléphoner par respect pour le calme ambiant. Veuillez mettre votre téléphone en mode silencieux (souvent appelé « manner mode » au Japon) et réservez vos conversations vocales pour après votre descente.

Voici une petite liste de contrôle pour un trajet sans encombre :

• Réglez votre téléphone en « manner mode » (silencieux/vibration) dès que vous montez à bord.
• Évitez de vous asseoir les jambes écartées ou de poser vos sacs ou bagages sur un siège libre.
• Tenez votre sac à dos devant vous ou placez-le sur le porte-bagages pour gagner de la place.
• Cédez immédiatement les sièges prioritaires (yūsenseki) aux personnes âgées, aux femmes enceintes ou aux personnes handicapées.

Le saviez-vous ? S’endormir dans le train (inemuri) est extrêmement courant et socialement acceptable au Japon. Ce n’est pas nécessairement considéré comme un signe de travail acharné ; c’est simplement une partie normale du trajet quotidien. Veillez simplement à ne pas enfreindre les règles de courtoisie en vous appuyant sur votre voisin.

Comment devez-vous vous comporter en classe ?

Dans une salle de classe japonaise, la ponctualité est un signe de respect ; essayez d’arriver au moins 5 à 10 minutes à l’avance afin d’être assis et prêt lorsque le cours commence.

La salle de classe japonaise (kyōshitsu) est structurée autour de relations hiérarchiques et de rituels formels de respect. La ponctualité n’est pas seulement une préférence logistique ; c’est un indicateur moral de respect. Arriver en retard (chikoku) perturbe l’harmonie du groupe. Si le retard est inévitable, entrez discrètement, saluez profondément l’enseignant et prenez la place la plus proche en murmurant des excuses.

On s’adresse toujours aux enseignants en utilisant le terme « sensei » (littéralement « celui qui est né avant »). Vous pouvez dire « sensei » seul ou « Tanaka-sensei », mais n’appelez jamais un enseignant par son prénom et n’utilisez jamais le suffixe « -san », qui implique une relation d’égal à égal.

Checklist de l’équipe du Study Trip pour les étudiants :

• Enlevez votre chapeau lorsque vous êtes dans la salle de classe.
• Ne mâchez pas de chewing-gum et ne mangez pas de bonbons pendant le cours.
• Ne posez jamais vos pieds sur le bureau.
• Saluez tout le monde poliment lorsque vous entrez dans la salle.

Le saviez-vous ? Vous ne devez jamais utiliser de formules de politesse telles que « -san » ou « -sensei » pour vous désigner. Se présenter en disant « Smith-san » est considéré comme arrogant ou peu naturel.

Pour en savoir plus: découvrez les écoles où vous pouvez étudier dans notre guide des écoles de langues partenaires.

Quelles sont les règles à respecter pour manger et boire ?

Dites toujours « itadakimasu » (je reçois humblement) avant de manger et « Gochisōsama deshita » (merci pour le repas) après avoir terminé, afin de montrer votre gratitude envers la nourriture et les personnes qui l’ont préparée.

Au Japon, le repas est un rituel profondément ancré dans le respect de la nature et la gratitude. L’expression « itadakimasu » reconnaît le sacrifice des ingrédients et le travail du cuisinier. À la fin du repas, dire « gochisōsama deshita » (littéralement « c’était un festin ») transforme l’acte d’acheter de la nourriture en une interaction humaine empreinte de gratitude.

Les baguettes (hashi) sont le prolongement du corps du convive, et leur utilisation est régie par des tabous stricts, dont beaucoup proviennent des rites funéraires.

Tableau : Étiquette des baguettes : ce qui est acceptable vs ce qui est tabou

De plus, notre professeure de japonais interne, Karin, précise que le fait d’utiliser vos propres baguettes pour partager de la nourriture peut paraître inapproprié selon le degré de proximité que vous avez avec la personne. Il est recommandé d’utiliser plutôt des baguettes communes.

Le saviez-vous ? Pour les plats de nouilles comme les ramen et les soba, il est encouragé de les aspirer (susuru). Cela permet de refroidir les nouilles chaudes, de rehausser l’arôme du bouillon et de montrer sa gratitude au chef.

Que devez-vous faire de vos chaussures lorsque vous vous rendez dans une maison ou un sanctuaire au Japon ?

Ne portez jamais de chaussures à l’intérieur d’une maison ou sur des tatamis ; retirez-les toujours dans le genkan (entrée) et enfilez les chaussons d’intérieur mis à votre disposition.

L’environnement physique au Japon se divise en deux parties : le soto (l’extérieur/le sale) et l’uchi (l’intérieur/le propre). La ligne de démarcation est le genkan, et le rituel consistant à la franchir est fondamental.

Le protocole des chaussons :

1. Genkan : Retirez vos chaussures en restant debout sur le niveau inférieur. Montez sur le plancher surélevé en chaussettes ou en pantoufles.
2. Retournez-vous : rangez vos chaussures de manière à ce que les pointes soient orientées vers la porte.
3. Tatamis : ne portez jamais de pantoufles sur les tatamis. Entrez uniquement en chaussettes ou pieds nus pour éviter d’endommager le tissage.
4. Toilettes : enfilez les « chaussons de toilettes » prévus à cet effet lorsque vous entrez dans les toilettes.

Le saviez-vous ? Une erreur très courante consiste à oublier de retirer vos chaussons de toilettes en sortant des toilettes. Essayez simplement de vous rappeler de remettre vos pantoufles pour garder les pièces à vivre fraîches et propres.

Et si vous ne savez pas quoi faire ?

La meilleure façon de gérer toute nouvelle situation est d’observer les habitants autour de vous et de suivre leur exemple — imiter les autres est une stratégie valable et respectueuse au Japon.

Si la pièce est calme, restez silencieux. Si les chaussures sont alignées, alignez les vôtres. Karin remarque : « Avec l’afflux actuel de visiteurs étrangers au Japon, les locaux voient parfois des gens ne pas respecter les règles. Lorsque vous faites un effort sincère pour être respectueux, les gens le remarquent vraiment et l’apprécient. »

Il est tout à fait normal de ne pas savoir quoi faire lorsque l’on ne connaît pas bien la culture. Dans ce cas, il n’y a aucun mal à demander simplement à un Japonais : il verra que vous essayez de respecter les règles et la culture. Il vaut bien mieux demander que de s’inquiéter ou de deviner.

Le saviez-vous ? Des excuses sincères (sumimasen) effacent presque toutes les fautes. Si vous faites une erreur, excusez-vous : votre effort sera davantage apprécié que la perfection technique.

Aide-mémoire sur les règles de savoir-vivre au Japon

Connaître les coutumes locales vous permettra de mieux vous débrouiller au quotidien. Utilisez ce guide pour interagir de manière respectueuse dans diverses situations.

Tableau : Guide rapide des règles de savoir-vivre japonais essentielles pour les étudiants

FAQ : questions courantes sur les règles de savoir-vivre au Japon

1. Quelles sont les règles de base de l’étiquette japonaise ?
   Concentrez-vous sur les « trois grandes règles » : rester silencieux dans les transports en commun, toujours retirer vos chaussures dans le genkan avant d’entrer chez quelqu’un, et faire preuve de politesse en vous inclinant et en étant ponctuel.
   
2. Qu’est-ce qui est considéré comme irrespectueux au Japon ?
   Parmi les tabous spécifiques, on peut citer le « manspreading » ou le fait de parler fort dans le train, d’arriver en retard en cours ou à des réunions, et d’utiliser des baguettes pour passer directement de la nourriture à une autre personne.
   
3. Pourquoi les règles de savoir-vivre à table sont-elles importantes au Japon ?
   L’étiquette à table est une façon de montrer sa gratitude. Des expressions comme « itadakimasu » reconnaissent la vie donnée (les ingrédients) et le travail des agriculteurs et des cuisiniers, plaçant le convive dans une position d’humilité.
   
4. Dois-je m’incliner devant tout le monde ?
   La révérence est le principal outil de communication non verbale. Un petit signe de tête ou un eshaku (révérence à 15 degrés) suffit pour la plupart des rencontres informelles, comme croiser des collègues dans les couloirs.
   
5. Est-il vraiment acceptable de faire du bruit en mangeant des nouilles ?
   Oui, pour des plats comme les ramen, les soba et les udon, il est encouragé de faire du bruit en mangeant afin de refroidir les nouilles, d’en rehausser la saveur et de montrer son appréciation. Cependant, cela ne s’applique qu’aux nouilles ; faire du bruit en mangeant des pâtes ou en buvant une soupe à la cuillère est généralement considéré comme impoli.

En résumé : ce que les participants aux Study Trips doivent savoir sur les règles de savoir-vivre au Japon

Ne laissez pas la peur de commettre une erreur vous empêcher de profiter du Japon. En maîtrisant ces quelques règles simples — comme se déchausser, respecter le silence dans le train et utiliser correctement les baguettes, vous pouvez montrer aux habitants que vous vous intéressez à leur culture. N’oubliez pas que la sincérité et un sourire font toute la différence.

Prêt à découvrir ces traditions par vous-même ? Réservez votre Study Trip dès aujourd’hui.