Okayama är känt för sin folklorehistoria, utsökta frukt och vackra landskapsträdgård, och är en viktig stad belägen på den västra delen av Japans Honshu-ö. Det är en mindra stad, i japanska mått, vilket gör att tempot är avslappnat, det är trevlig och mindre stressigt att studera japanska i Okayama.
Fortsätt läsa för att få veta mer om staden, vad den erbjuder och varför du borde bilja lära dig japanska där.
Kort om Okayamas historia
Okayama var en del av Kibi-kungariket (kibi no kuni 吉備国), som fanns under 300-talet i området som nu är Okayama-regionen. Kungadömet hade stort inflytande över handeln i området. Regionen fortsatte växa över århundranena tills det att staden Okayama bombades under andra världskriget. Därefter behövdes det mesta av stadens stadskärna, och slottet som stått klart 1597, byggas upp igen.
Idag är Okayama huvudstad i Okayama-prefekturen, och en viktig knytpunkt för västra Japan. De främsta industrierna i staden är tillverkning av olika maskiner, textilier och gummi. Det finns också en välkänd jeans-industri istaden.
Okayama har också en stark folklorehistoria, eftersom invånarna hävdar att staden är den ursprungliga miljön för den japanska sagan om Momotarō 桃太郎. Enligt den här berättelsen hittade ett gammalt barnlöst par en pojke inuti en jättelik persika som flöt nerför en flod. De kallade honom Momotarō. När han växte upp reste han till Onigashima, eller Demonön, för att bekämpa demoner som orsakade problem i närliggande byar. Han besegrade demonerna, tog med sig deras skatter hem och gav dem till det gamla paret som tacksamhet för allt de gjorde för honom.
Du hittar referenser till den historien runtom i Okayama. Huvudgatan i staden heter till exempel Momotarō Odōri och där finns statyer som beskriver sagan.
Saker att se och göra
Kōrakuen-trädgården (後楽園)
Kōrakuen, rankad som en av Japans tre bästa landskapsträdgårdar, är Okayamas mest kända attraktion. Trädgården byggdes 1687 för den dåvarande härskande familjen. Det är ett fridfullt, vackert välskött grönområde för promenader och för att njuta av den vackra japanska naturen.
Okayama Slott (Okayamajō 岡山城)
Det här slottet byggdes först av områdets herre på 1500-talet, och det tog åtta år att färdigställa. Den förstördes under andra världskriget, men återuppbyggdes på 1960-talet till dess nuvarande skick. Till skillnad från många andra slott i Japan är Okayamajō svart (dom flesta slott i Japan är vita) och ligger vid en flod.
Slottet ligger bredvid Kōrakuen.
Kibi Plain (Kibiji 吉備路)
Ta cykel till Kibi Plain och utforska detta lantliga platta landskapet som ligger strax utanför centrala Okayama. Andas in den friska landsluften och cykla förbi jordbruksmark, tempel, gravhögar och vild natur.
Om du inte har en egen cykel kan du enkelt hyra en från någon av butikerna utanför Bizen-Ichinomiya-stationen nära Bitchū-Kokubunji-templet (備中国分寺).
Dagsutflytker
Naoshima 直島
Okayama är en bra utgångspunkt för att utforska den lilla ön Naoshima, fylld med modern konst. Ön är känd över hela Japan för sitt konstmuseum, skulpturer och installationer under bar himmel, mest känd är kanske den ikoniska pumpan framför havet skapad av den samtida konstnären Yayoi Kusama.
Inujima 犬島
Den här ön användes en gång för stenbrott och smältning, men är nu en fridfull konstö. Dess bokstavliga namn är “hundön” på grund av dess klippformation som ser ut som en sittande hund. Eftersom den är så liten är det lätt att utforska hela ön till fots.
Kurashiki 倉敷
Denna pittoreska gamla köpmansstad ligger bara 15 minuter från Okayamas centralstation med tåg. Många av de historiska lagerhusen överlevde andra världskriget och har omvandlats till butiker, restauranger och museer. Vandra runt på de välbevarade gatorna och ta en tur i en traditionell japansk båt längs kanalerna kantade av pilträd.
Shikoku 四国
Shikoku är en av Japans fem huvudöar och den näst minsta efter Okinawa. Dess bergiga inre terräng är populär bland naturälskare och vandrare. Det är också hem till “the 88 Temple Pilgrimage”, eller Shikoku Henro 四国遍路. En vandring som tar pilgrimer till alla 88 av öns tempel på cirka 40 till 50 dagar.
Det är enkelt att ta sig för att utforska Shikoku från Okayama, men du kanske måste göra flera resor för att ta in allt som ön har att erbjuda!
Lokala maträtter
När det gäller mat är Okayama mest känt för att producera frukt av hög kvalitet tack vare att den välsignats med mycket solsken. Det finns också många regionala varianter av traditionell japansk mat. Här är några exempel på vad staden har att erbjuda:
Vit persika (Hakutō白桃)
Detta är Okayamas mest kända produkt. De mjuka och söta persikosorterna som produceras i Okayama kan säljas för så mycket som 1500 yen (ca 115 kr) per frukt. Det är passande att detta område är känt för persikor, eftersom Momotarō-historien, nämnd ovan, utspelar sig här.
Vindruvor (Budō 葡萄)
En annan frukt som Okayama är känd för är druvor. De mest kända typerna inkluderar gröna Muscat-druvor och saftiga Pione-druvor, som är svarta. Druvsorten “Shine Muscat” är notoriskt dyra, med 1 kilo som kostar upp till 10 000 yen.
Hinase Kakioko
Om du kan något om det japanska köket kanske du redan vet om okonomiyaki お好み焼き – en välsmakande pannkaka som kommer från Osaka.
Okayamas variant av den traditionella okonomiyaki är Hinase Kakioko. “Hinase”, eller Hinase-chō 日生町, är en stad i Okayama prefektur där den huvudsakliga industrin är ostronodling. “Kaki” 牡蠣 betyder ostron och “oko” är en förkortning för okonomiyaki.
Medan klassisk okonomiyaki vanligtvis innehåller fläsk eller skaldjur i smeten, toppas Hinase Kakioko med färska ostron istället.
Kibidango (吉備団子)
Ett sött snacks som liknar mochi 餅, gjort av klibbig risstärkelse, sirap och socker. Den gjordes ursprungligen med hirs (kibi 黍). Du hittar dessa ofta i souvenirbutiker med olika smaker.
I berättelsen om Momotarō byter han ut en del av sin kibidango mot hjälp på sitt uppdrag från en talande hund, apa och fasan.
Barazushi (ばら寿司)
En lokal typ av sushi som består av en skål med ris toppad med olika ingredienser, inklusive skaldjur från det lokala Seto Inland Sea och olika grönsaker. Under den feodala eran beordrade Okayamas herre att varje måltid endast skulle bestå av en soppa och en tillbehör. För att komma runt detta uppfanns barazushi så att massor av olika ingredienser kunde läggas ovanpå riset men ändå räknas som “en rätt”.
Varför du borde studera japanska i Okayama
Det finns många skäl till att studera japanska i Okayama, särskilt för dig som vill ha ett lugnare livsstil med närhet till naturen, utan att ge upp alla fördelar som stadslivet har.
Området kallas ibland “Land of Sunshine” vilket är en ganska bra ledtråt till klimatet. Det är därför som alla möjliga frukter växer i regionen, och naturen är lummig. Gillar du att vara i naturen passa Okayama dig!
Att befinna sig i en liten stad, med mindre möjlighet att prata Engelska, kommer förbättra dina språkkunskaper snabbare. Det kan låta läskigt till en början, men det är faktiskt bra eftersom du kommer att bli motiverad att ta upp språket snabbare. Du kommer att kunna interagera med fler japaner på japanska eftersom det är mindre troligt att de kommer att kunna tala ditt språk. Läs mer i vår artikel om varför att lära sig japanska genom att vara omringad av språket.
Dessutom kommer levnadskostnaderna att bli billigare än i storstäderna som Tokyo och Osaka. Till exempel kan du förvänta dig att betala mellan 20 000-40 000 yen för ett rum före förbrukningsmaterial i ett aktiehus i Okayama stad. Medan du i Osaka kanske betalar runt 50 000-70 000 yen innan du kan köpa ett delat hus. Läs mer om alla olika boendeformer som finns i Japan.
På grund av sitt läge och bra transportförbindelser är Okayama också en fantastisk plats att utforska resten av Japan från. Västra Japan har några otroliga platser att utforska, inklusive ön Shikoku, närliggande Kansai-regionen (inklusive Osaka och Kyoto) och Chūgoku-regionen (där Hiroshima ligger).
Studera japanska i Okayama på Okayama Institute of Language. Lär dig mer om skolan här, eller kontakta oss så berättar vi mer.
