Om du tittar på anime eller läser manga har du förmodligen stött på ordet senpai 先輩. Detta är vanligtvis någon äldre, till exempel en äldre student på en skola. Men vad är en senpai? Kulturen kring den termen är nyanserad och den är djupt rotad i Japans hierarkiska samhälle.
Vad är en senpai och kōhai?
På den mest grundläggande nivån betyder senpai “senior” och omvänt betyder kōhai 後輩 “junior”. Senpai hänvisar till någon som är på en nivå ovanför dig och det kan vara i skolan, jobbet, en idrottsklubb eller en social organisation. De är avsedda att fungera som mentorer för deras kōhai och ta ansvar för dem. Graden av förhållandet kan dock variera beroende på inställningen inom vilket förhållandet äger rum.
En historia i hirarki
För att helt förstå vad en senpai är måste du förstå vikten av hierarki i det japanska samhället.
Denna hierarki kommer från en handfull olika källor, varav en är konfucianism. Tillsammans med buddhismen hade konfucianismen en enorm inverkan på Japan och dess inflytande är mycket närvarande även i dag. Under konfucianismen är samhället baserat på ett hierarkiskt system som dikterar en persons roll baserat på deras ställning i samhället. Filial fromhet, lojalitet och lydnad är viktiga pelare i det konfucianska trossystemet.
Inom ett hushåll betyder detta att lägre rankade familjemedlemmar visar lydnad och plikt gentemot dem ovanför dem. I en traditionell japansk hushållsstruktur sätter detta fadern i familjen, följt av hans äldste son. Om han har fler söner rankas de efter sin ålder, följt av mamman. Kvinnorna i hushållet rankas sedan i fallande åldersordning.
Under medeltiden var Japan en feodal nation baserad på det traditionella patriarkala systemet. Kejsaren satt högst upp i hierarkin, följt av de i de ädla och krigare klasserna. Denna klass inkluderade i fallande ordning: shōgun 将軍 (militära härskare), daimyō 大名 (feodala herrar) och samurai 侍. Nedre på hierarkin var bönder och köpmän.
När Japan togs in i modern tid blev det feodala systemet mindre och mindre relevant eftersom fler människor flyttade till utvecklande stadscentra. Hierarkiska strukturer lämnade dock aldrig samhället.
Senpai-kōhai relationer inom utbildningssystemet
I dagens Japan finns denna hierarkiska struktur i många samhällsaspekter. Utbildningssystemet är där många icke-japanska människor kan få sin första inblick i relationerna senpai-kōhai, eftersom det ofta visas i anime och manga.
Det är särskilt vanligt i idrottsklubbar och fritidsaktiviteter, eller bukatsu 部活. En kōhais ansvar inkluderar att agera som assistent och städa upp. Till exempel är det vanligtvis deras jobb att förbereda utrustning för ett sportspel och sedan städa upp efteråt.
Kōhai måste först hälsa på sin senpai och använda keigo 敬語 mot dem. Att visa respekt är viktigt och det innebär att lyssna på deras överordnade, lyda dem och låta dem välja var de vill sitta först. I extrema fall kan kōhai också tvätta sin senpai-uniform och bara äta när deras senpai är klar att äta.
Senpai-kultur på arbetsplatsen
Många saker avgör en persons senpai-status på arbetsplatsen, inklusive tiden på företaget, erfarenhet, ålder, när du började hos företaget och så vidare.
En senpai kan hjälpa till att träna kōhai, ge råd och ibland handleda dem (till exempel i projekt). Kōhai förväntas följa sina senpais anvisningar, men senpai är inte tekniskt sett deras chef. Senpai-rollen är inte en officiell roll, medan en chef är det. En senpai kan också vara din kollega som började på företaget tidigare än du gjorde.
För att uttrycka det på ett annat sätt är förhållandet senpai-kōhai mer besläktat med en mentor-lärling-situation snarare än en chef-anställd-situation.
Respekt är avgörande: Kōhai förväntas använda keigo mot sin senpai (keigo är vanligt på arbetsplatser i alla fall) och ge alltid sin senpai prioritet. Det innebär att man inte tar samma lediga dagar, tar emot ett inkommande samtal och inte lämnar jobbet först.
Vanligtvis när senpai och kōhai går ut och äter, betalar senpai för mat och dryck. Vid dryckesfester, eller nomikai 飲み会, förväntas det för kōhai att hälla drycker till sina senpai och högre upp. De förväntas också fråga andra i företaget var de föredrar att sitta och boka. När det gäller hanami eller picknik i körsbärsblom förväntas kōhai handla för festen och reservera en plats.
Läs mer om hur hanami firas i vår artikel.
Livstidsengagemang
Medan relationen senpai-kōhai i skolan slutar när den äldre eleven lämnar varar arbetsförhållandet en livstid. Till skillnad från många västländer är det inte vanligt att människor byter företag i Japan, så om inte kōhai eller senpai lämnar företaget är det en relation för livet.
För mer insikt om hur japansk arbetskultur är, läs vår artikel här. Se till att följa vår blogg för regelbundna artiklar om japansk kultur och livsstil.
